건강검진 결과지를 받아 든 뒤 허리둘레, 혈압, 공복혈당 수치가 각각 조금씩 높게 나왔지만 모두 정상 범위를 크게 벗어나지는 않아 대수롭지 않게 넘기는 경우가 흔하다. 그러나 이 세 항목을 포함한 다섯 가지 지표 가운데 세 가지 이상이 동시에 기준치를 넘으면 대사증후군으로 진단되며, 개별 수치 하나하나의 경중보다 여러 지표가 함께 나타나는 조합을 살펴야 한다는 점이 무엇보다 중요하다.
대사증후군은 복부비만, 높은 혈압, 높은 공복혈당, 이상지질혈증 등 여러 대사 이상이 한 사람에게 동시에 나타나는 상태를 가리킨다. 각 요소가 단독으로 존재할 때보다 여러 개가 겹쳐 나타날 때 심혈관질환과 당뇨병으로 이어질 위험이 훨씬 커지는 것으로 알려져 있어, 조기에 조합 여부를 확인해 보는 것이 무엇보다 중요하다는 것이 전문가들의 설명이다.
대한비만학회 등 관련 학회가 제시하는 대사증후군 진단 기준은 다섯 가지 지표로 구성돼 있다. 허리둘레, 혈압, 공복혈당, 중성지방, 고밀도지단백(HDL) 콜레스테롤이 그것이며, 이 가운데 세 가지 이상이 각각의 기준을 충족할 때 비로소 대사증후군으로 판정한다. 한두 가지만 기준을 넘는다면 아직 대사증후군 진단 기준에는 이르지 않은 것으로 본다.
허리둘레는 복부비만 여부를 판단하는 대표적인 기준으로, 국내에서는 남성 90센티미터 이상, 여성 85센티미터 이상일 때 이상으로 분류한다. 체질량지수가 정상 범위에 있어도 내장지방이 많이 쌓인 경우에는 허리둘레 기준만 넘어설 수 있어, 겉보기 체형과 무관하게 줄자로 직접 재어 확인하는 습관을 들이는 것이 좋다.
허리둘레는 줄자로 직접 재어 확인하는 습관 필요 [그림=메디닉스DB]
혈압은 수축기 130mmHg 이상 또는 이완기 85mmHg 이상이면서 이미 고혈압 약물을 복용하고 있는 경우도 위험 요인 기준에 포함된다. 공복혈당은 100mg/dL 이상이거나 혈당강하제를 복용 중인 경우에 해당하며, 두 지표가 각각 경계 수준에 머물러 있다 해도 대사증후군 판정에서는 하나의 독립된 위험 요인으로 계산된다는 점을 기억해 둘 필요가 있다.
나머지 두 지표인 중성지방과 HDL 콜레스테롤 수치도 마찬가지로 다뤄진다. 중성지방이 150mg/dL 이상이거나 HDL 콜레스테롤이 남성 40mg/dL 미만 또는 여성 50mg/dL 미만이면 각각 별개의 위험 요인 한 개로 계산된다. 지질 수치 이상은 특별한 자각 증상이 거의 없어 정기적으로 검사 결과를 확인하지 않으면 모르고 지나치기 쉬운 항목이다.
문제는 다섯 가지 지표가 각각 경계 수준에 머물러 있을 때 개별 항목만 따로 보고 안심하는 경우가 적지 않다는 점이다. 허리둘레가 기준을 살짝 넘고 혈압도 경계성이며 공복혈당 역시 정상 상한에 가깝다면, 각 수치는 그다지 나빠 보이지 않아도 세 가지가 동시에 겹치는 순간 대사증후군으로 분류되고 전체적인 위험도도 함께 올라가게 된다.
대사증후군을 방치하면 제2형 당뇨병으로 진행할 위험이 커지고, 심근경색이나 뇌졸중 같은 심뇌혈관질환의 발생 위험도 함께 높아지는 것으로 알려져 있다. 이는 각각의 위험 요인이 단순히 더해지는 수준에 그치지 않고 서로 영향을 주고받으며 혈관 건강과 전반적인 대사 기능을 함께 악화시키기 때문으로 설명되고 있다.
여러 위험 요인 겹치면 심혈관질환 위험도 함께 상승 [그림=메디닉스DB]
질병관리청은 국가건강검진 결과지를 받으면 개별 항목의 정상·경계·이상 여부만 확인하지 말고 여러 지표를 함께 살펴보라고 권고하고 있다. 특히 허리둘레, 혈압, 공복혈당 세 가지는 검진에서 비교적 쉽게 확인할 수 있는 항목인 만큼, 이 세 가지가 동시에 경계 수준을 넘는지 스스로 점검해 보는 것이 대사증후군 예방의 첫걸음이 될 수 있다.
대사증후군으로 이미 진단됐거나 위험 요인이 두 가지에 근접한 경우에는 체중을 서서히 줄이는 동시에 규칙적인 유산소운동을 병행하고, 나트륨과 당분 섭취를 줄이는 식습관 조절이 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 걷기나 자전거 타기처럼 강도가 지나치지 않은 운동을 일주일에 여러 차례 꾸준히 이어가는 것이 대사 지표 개선에 실질적인 도움을 줄 수 있다.
금연과 절주도 혈압과 혈당 관리에 함께 도움을 줄 수 있어 생활습관 개선과 병행하는 것이 바람직하다. 건강검진에서 허리둘레, 혈압, 공복혈당 가운데 세 가지 이상이 동시에 기준을 넘는다면 개별 수치에만 의존하지 말고 병원을 찾아 전반적인 대사 상태와 심혈관 위험도를 함께 점검받아 보는 것이 좋다.
