퇴근 후 가볍게 마시는 맥주나 주말 모임에서의 술자리를 대수롭지 않게 생각하기 쉽다. 술을 매일 마시지 않는다는 이유로 자신의 음주 습관이 건강에 큰 영향을 주지 않는다고 판단하는 경우도 많다. 그러나 최근 국내 조사에서는 술을 마시는 횟수뿐 아니라 한 번에 얼마나 많이 마시는지가 중요한 건강 문제로 다시 부각됐다.
질병관리청은 19세 이상 성인 약 23만 명이 참여한 2025년 지역사회건강조사를 기반으로 음주행태를 심층 분석한 결과를 최근 발표했다. 조사 결과 성인 10명 가운데 약 6명인 57.1%가 한 달에 한 번 이상 술을 마셨고, 33.7%는 월 1회 이상 폭음을 경험했다. 반복적으로 많은 양을 마시는 고위험음주율도 12.0%로 나타났다.
눈에 띄는 변화는 성별 차이다. 남성은 최근 10년 동안 대부분 연령대에서 고위험음주가 감소했지만 여성은 30대 이상에서 증가하는 경향을 보였다. 여성 30대의 고위험음주율은 2016년 6.8%에서 2025년 8.1%로 올랐고, 40대는 5.8%에서 7.6%로 증가했다. 50대 역시 3.8%에서 4.3%로 높아졌다.
폭음 지표에서도 비슷한 변화가 나타났다. 여성 30대의 월간폭음률은 2019년 24.7%에서 2025년 26.6%로 높아졌고, 40대는 21.1%에서 23.6%, 50대는 13.0%에서 15.2%로 상승했다. 술을 자주 마시는지보다 한 번의 술자리에서 섭취하는 양을 함께 확인해야 하는 이유다.
국내 조사에서 폭음은 한 번의 술자리에서 남성은 7잔 이상, 여성은 5잔 이상 마시는 경우를 기준으로 한다. 같은 양의 술을 마시더라도 체격과 체수분량, 알코올 대사 능력에 따라 혈중알코올농도가 달라질 수 있기 때문에 자신의 주량을 다른 사람과 비교하는 방식은 적절하지 않다. 특히 짧은 시간에 많은 양을 마시는 방식은 사고와 손상뿐 아니라 간질환, 고혈압, 일부 암과 알코올 의존 위험을 높일 수 있다.
우리나라의 폭음 수준은 국제적으로도 높은 편이다. OECD가 발표한 Health at a Glance 2025 자료에서 한국의 월간폭음률은 비교 가능한 27개 회원국 가운데 다섯 번째로 높았다. 다만 국가별 조사 대상과 폭음 기준에 차이가 있어 순위를 단순 비교하기보다는 국내 폭음 비율이 여전히 높은 수준이라는 점에 주목할 필요가 있다.
음주 문제는 다른 생활습관과도 연결돼 있었다. 질병관리청 분석에서는 흡연자의 고위험음주 가능성이 비흡연자보다 2.6배 높았으며, 고혈압이나 당뇨병을 진단받은 사람도 그렇지 않은 사람보다 고위험음주 가능성이 1.3배 높았다. 우울 증상과 스트레스, 비만 역시 고위험음주와 유의한 연관성을 보였다. 이는 술 문제를 음주량 하나만 떼어 보기보다 흡연과 만성질환, 정신건강을 함께 살펴야 한다는 의미다.
건강을 위해 반드시 특정 횟수만큼 술을 마셔도 된다는 안전선이 존재하는 것은 아니다. 세계보건기구는 건강 측면에서 위험이 전혀 없는 알코올 섭취 수준은 없다는 입장을 밝히고 있다. 특히 임신부와 청소년, 운전자는 금주해야 하며 고혈압과 간질환, 당뇨병 등 만성질환이 있거나 관련 약물을 복용하는 사람도 음주량을 의료진과 상의할 필요가 있다.
술을 줄이려면 한 달에 몇 번 마시는지만 기록하기보다 술자리 한 번에 마신 잔 수를 확인하는 것이 현실적이다. 첫 잔을 늦게 시작하고 술 사이에 물을 마시며, 빈속 음주와 빠른 속도의 연속 음주를 피하는 것도 도움이 된다. 무엇보다 술을 잘 마신다는 표현을 건강의 기준으로 받아들이지 않는 것이 중요하다. 최근 국내 지표가 보여주는 변화는 음주 횟수보다 한 번의 술자리에서 얼마나 많은 알코올을 섭취하는지 다시 점검해야 한다는 신호다.
