강아지가 가끔 귀를 긁는 행동은 자연스러운 몸단장 과정으로 볼 수 있다. 하지만 한쪽 귀만 반복해서 긁거나 머리를 계속 기울이는 행동이 나타난다면 단순한 습관으로 넘기기 어렵다. 전문가들은 귀를 지속적으로 긁는 행동이 귀 질환의 초기 신호일 수 있다고 설명한다.
가장 흔한 원인은 외이염이다. 귀 안에 세균이나 효모균이 증식하면서 염증이 생기면 강한 가려움과 통증이 발생한다. 이때 반려견은 귀를 계속 긁거나 머리를 심하게 흔드는 행동을 보일 수 있다. 귀에서 평소와 다른 냄새가 나거나 갈색 또는 검은색 분비물이 보인다면 외이염 가능성을 의심해볼 필요가 있다.
귀 진드기 감염도 중요한 원인 중 하나다. 어린 강아지에게 비교적 흔하게 발생하며, 심한 가려움 때문에 귀를 계속 긁고 바닥에 얼굴을 문지르는 행동이 나타날 수 있다. 귀 안에 커피 가루처럼 보이는 검은 분비물이 생기는 것이 특징이다.
산책 후에는 이물질도 확인해야 한다. 풀씨나 작은 식물 조각, 먼지 등이 귀 안으로 들어가면 갑자기 귀를 심하게 긁거나 고개를 한쪽으로 기울이는 행동이 나타날 수 있다. 특히 산책 직후 증상이 시작됐다면 귀 안을 살펴보는 것이 중요하다.
알레르기 역시 귀 건강에 영향을 줄 수 있다. 음식이나 환경 알레르기가 있는 반려견은 귀 피부까지 염증이 생기면서 반복적으로 외이염이 발생하는 사례도 적지 않다.
전문가들은 귀를 긁는 행동이 하루 이상 계속되거나 악취, 분비물, 통증, 균형 이상이 함께 나타난다면 단순한 가려움으로 넘기지 말고 원인을 확인해야 한다고 강조한다.
반려견의 귀는 구조상 습기가 쉽게 차고 통풍이 어려워 염증이 생기기 쉬운 부위다. 평소 귀 상태를 자주 확인하고 목욕이나 수영 후에는 귀 주변을 잘 말려주는 습관이 귀 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.
