무더위가 이어지면서 에어컨 사용 시간이 크게 늘고 있다. 시원한 실내 환경을 유지하는 데 필수적인 냉방기지만, 필터 관리가 제대로 이뤄지지 않으면 실내 공기 질이 떨어져 호흡기 건강에도 영향을 줄 수 있다는 지적이 나온다.
에어컨 필터에는 사용 시간이 길어질수록 먼지와 꽃가루, 각종 미세입자가 쌓이게 된다. 습한 환경에서는 곰팡이나 세균이 증식하기 쉬워질 수 있으며, 오염된 필터를 통해 실내 공기가 반복적으로 순환하면 민감한 사람에게는 불편감을 유발할 가능성이 있다.
대표적으로 나타날 수 있는 증상은 코막힘과 재채기, 목의 건조감이다. 평소 알레르기 비염이 있거나 기관지가 예민한 사람은 장시간 냉방 환경에 머문 뒤 증상이 심해졌다고 느끼는 경우도 있다. 눈이 따갑거나 쉽게 피로해지는 증상을 호소하는 사례도 적지 않다.
특히 냉방기만 계속 가동하고 창문을 열지 않는 환경은 이산화탄소 농도를 높이고 실내 공기를 탁하게 만들 수 있다. 이 경우 두통이나 집중력 저하, 답답함을 느끼는 사람도 있다.
전문가들은 냉방기 사용 중에도 하루에 여러 차례 짧게 환기를 실시하는 것이 중요하다고 설명한다. 실내 공기를 순환시키면 오염물질 농도를 낮추는 데 도움이 될 수 있으며, 냉방 효율에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
필터 관리도 빼놓을 수 없다. 사용 환경에 따라 차이는 있지만 여름철처럼 사용량이 많은 시기에는 필터 상태를 정기적으로 확인하고 청소하는 것이 권장된다. 제품별 관리 방법은 제조사 안내에 맞춰 점검하는 것이 좋다.
냉방기 바람이 얼굴이나 목으로 직접 향하지 않도록 조절하는 것도 도움이 된다. 장시간 차가운 바람에 노출되면 점막이 건조해져 목 불편감이나 눈의 건조 증상이 심해질 수 있기 때문이다.
전문가들은 냉방기 사용 후 기침이나 재채기, 코막힘, 목 불편감이 반복된다면 단순한 여름철 컨디션 저하로 넘기기보다 실내 환경과 공기 질을 함께 점검해볼 필요가 있다고 강조한다.
여름철 건강은 실내 온도만 낮춘다고 지켜지는 것이 아니다. 깨끗한 공기와 적절한 환기, 냉방기 관리까지 함께 실천하는 것이 쾌적하고 건강한 여름을 보내는 기본 습관이 될 수 있다.
