식사 후마다 배가 더부룩하고 가스가 차는 느낌이 반복되거나, 복통과 설사 또는 변비가 자주 나타난다면 ‘과민성장증후군’을 의심해볼 필요가 있다. 위내시경이나 대장내시경 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않는데도 증상이 지속되는 경우가 많다.
과민성장증후군은 장의 구조적인 문제보다 기능적인 이상으로 발생하는 질환이다. 장 운동과 민감도가 정상보다 높아지면서 다양한 소화기 증상이 나타나는 것이 특징이다.
대표적인 증상은 복통과 복부 팽만감이다. 배에 가스가 찬 것처럼 불편하고 묵직한 느낌이 지속될 수 있다. 특히 식사 후 증상이 심해지는 경우가 많다.
배변 습관 변화도 흔하게 나타난다. 설사가 반복되는 유형도 있고, 변비가 지속되는 경우도 있다. 일부에서는 설사와 변비가 번갈아 나타나는 양상을 보이기도 한다.
과민성장증후군의 특징 중 하나는 배변 후 증상이 완화되는 경우가 많다는 점이다. 복통이 있다가도 화장실을 다녀온 뒤 한결 편해지는 느낌을 경험하는 사람들이 적지 않다.
원인으로는 스트레스와 불규칙한 생활 습관이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 수면 부족과 과도한 긴장 상태 역시 장 기능 변화에 영향을 줄 수 있다.
생활 속에서는 규칙적인 식사와 충분한 수면이 중요하다. 또한 과식이나 자극적인 음식 섭취를 줄이고 본인에게 증상을 악화시키는 음식을 파악하는 것이 도움이 될 수 있다.
과민성장증후군은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 일상생활의 불편함을 크게 증가시킬 수 있다. 반복되는 복통과 배변 습관 변화가 있다면 단순 체질 문제로만 생각하지 말고 관심을 기울이는 것이 중요하다.
