본격적인 무더위가 시작되면서 냉방기 사용이 늘고 있는 가운데, 냉방병으로 인한 불편을 호소하는 사람들이 증가하고 있다. 냉방병은 특정 질환명이 아니라 냉방 환경에 장시간 노출되면서 나타나는 다양한 신체 이상 증상을 의미한다. 특히 실내외 온도 차가 큰 환경이 지속될 경우 신체가 적응 과정에서 부담을 받으면서 여러 증상이 나타날 수 있다.
대표적인 증상은 두통과 피로감이다. 충분히 잠을 잤음에도 몸이 무겁고 쉽게 피곤해지거나 집중력이 떨어지는 경우가 많다. 일부는 어지럼증이나 목 통증, 근육통을 함께 경험하기도 한다. 이러한 증상은 감기와 비슷하게 나타나기 때문에 단순 감기로 오인하는 경우도 적지 않다.
소화기 증상도 흔하게 보고된다. 차가운 환경에 오래 노출되면 위장 운동이 둔해지면서 속이 더부룩하거나 식욕이 감소할 수 있다. 복통이나 설사를 경험하는 사례도 있으며, 평소 소화기가 약한 사람일수록 영향을 더 크게 받을 수 있다는 분석이 나온다.
여성의 경우 냉기에 민감하게 반응하는 경우가 많다. 손발이 차가워지거나 생리 주기 변화, 전신 컨디션 저하를 호소하는 사례도 보고되고 있다. 또한 고령층과 어린이는 체온 조절 능력이 상대적으로 떨어져 냉방 환경의 영향을 더 크게 받을 수 있다.
전문가들은 냉방병 예방을 위해 실내외 온도 차를 지나치게 크게 두지 않는 것이 중요하다고 설명한다. 일반적으로 실내 온도는 지나치게 낮게 설정하기보다 적정 수준을 유지하는 것이 권장된다. 장시간 냉방기 아래 직접 앉아 있는 습관도 피하는 것이 좋다.
