목소리가 자주 쉬거나 말을 조금만 해도 목이 쉽게 피로해진다면 단순 감기나 일시적인 목 컨디션 저하가 아닐 수 있다. 특히 쉰 목소리가 2주 이상 지속되거나 반복된다면 ‘성대결절’을 의심해볼 필요가 있다. 말을 많이 하는 직업군이나 목소리를 자주 크게 내는 사람에게 흔하게 나타나는 질환으로, 초기 관리가 늦어지면 회복에 시간이 오래 걸릴 수 있다.
성대결절은 성대가 반복적으로 강한 마찰을 받으면서 작은 굳은살처럼 병변이 생기는 질환이다. 성대는 숨을 내쉴 때 진동하면서 소리를 만들어내는데, 과도하게 사용하면 양쪽 성대가 반복적으로 부딪히며 손상이 누적된다. 이 과정에서 성대 가장자리에 결절이 생기면 정상적인 진동이 어려워지고 목소리가 거칠게 변한다.
대표적인 증상은 쉰 목소리다. 목소리가 갈라지거나 탁해지고, 말을 오래 하면 소리가 잘 나오지 않는 느낌이 들 수 있다. 일부에서는 고음을 내기 어려워지거나 목에 무언가 걸린 듯한 이물감을 호소하기도 한다. 통증이 뚜렷하지 않아 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 목소리 변화가 반복된다는 점이 중요한 신호다.
