아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치에 찌르는 듯한 통증이 느껴진다면 ‘족저근막염’을 의심해볼 필요가 있다. 단순한 피로나 일시적인 통증으로 생각하고 넘기기 쉽지만, 반복될 경우 만성 통증으로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요하다.
족저근막염은 발바닥을 지지하는 두꺼운 조직인 족저근막에 미세 손상이 반복되면서 염증이 발생하는 질환이다. 이 조직은 보행 시 충격을 흡수하고 체중을 분산하는 역할을 하는데, 과도한 부담이 가해지면 손상이 누적될 수 있다.
대표적인 증상은 아침 첫 걸음에서의 통증이다. 수면 중에는 근막이 수축된 상태로 유지되다가, 다시 체중이 실리는 순간 강한 통증이 발생한다. 움직임이 계속되면 일시적으로 완화되기도 하지만, 장시간 서 있거나 활동 후 다시 통증이 나타나는 경우가 많다.
발생 원인은 다양하지만, 장시간 서 있는 생활이나 과도한 운동이 주요 요인으로 꼽힌다. 특히 딱딱한 바닥에서 오래 서 있거나 쿠션이 부족한 신발을 착용하는 경우 발바닥에 가해지는 부담이 증가할 수 있다. 체중 증가 역시 영향을 미치는 요소 중 하나다.
