평소 사료를 잘 씹어 먹던 고양이가 갑자기 씹지 않고 그대로 삼키는 행동을 보인다면 단순한 식습관 변화로 보기 어렵다. 특히 먹는 속도가 빨라지거나 한쪽으로만 씹으려는 모습이 보인다면 구강 내 불편감이 원인일 가능성을 고려해야 한다. 수의학계에서는 식사 방식의 변화가 구강 건강과 밀접하게 관련된 신호일 수 있다고 설명한다.
가장 흔한 원인 중 하나는 치주질환이다. 잇몸에 염증이 생기거나 치아 주변에 문제가 발생하면 씹는 과정에서 통증이 발생할 수 있다. 이로 인해 씹는 행동을 줄이고 삼키는 방식으로 식사를 하게 되는 경우가 있다.
치아 손상도 중요한 원인이다. 딱딱한 사료나 물건을 씹는 과정에서 치아가 깨지거나 금이 가면 통증으로 인해 정상적인 식사가 어려워질 수 있다. 이 경우 특정 부위를 피해서 먹는 행동이 나타나기도 한다.
구강 내 염증 역시 영향을 줄 수 있다. 입안에 염증이 생기면 음식이 닿는 것 자체가 불편해지면서 씹는 행동을 회피하게 된다. 이때 침을 많이 흘리거나 입냄새가 심해지는 변화가 동반될 수 있다.
