평소 자유롭게 움직이던 고양이가 갑자기 한쪽 다리를 들고 걷거나 절뚝거리는 모습을 보인다면 단순히 잠깐 삐끗한 것으로 생각하고 지나치기 쉽다. 그러나 이러한 변화가 지속되거나 점점 심해진다면 근골격계 이상을 의심해볼 필요가 있다. 고양이는 통증을 잘 드러내지 않는 동물이기 때문에 보행 변화는 중요한 건강 신호로 여겨진다.
가장 흔한 원인은 외상이다. 높은 곳에서 뛰어내리거나 미끄러지는 과정에서 근육이나 인대에 손상이 생기면 통증으로 인해 다리를 들고 걷는 행동이 나타날 수 있다. 특히 특정 움직임을 피하거나 만졌을 때 예민하게 반응한다면 외상과의 연관성을 고려해야 한다.
골절도 중요한 원인 중 하나다. 강한 충격을 받은 경우 뼈에 손상이 생기면서 체중을 싣지 못하고 다리를 들고 있는 모습이 나타난다. 이 경우 통증이 심하고 움직임이 크게 제한되는 특징이 있다.
관절 질환 역시 배제할 수 없다. 관절에 염증이 생기거나 퇴행성 변화가 진행되면 보행 시 통증이 발생해 절뚝거림이 나타날 수 있다. 특히 중장년 이상의 고양이에서 이러한 문제가 흔하게 발생한다.
발바닥 문제도 고려해야 한다. 이물질이 끼거나 상처가 생긴 경우 해당 부위를 보호하기 위해 다리를 들고 걷는 행동이 나타날 수 있다.
