망우역 어지럼증, 나이에 따라 원인과 대처가 다릅니다

"할머니는 요즘 자꾸 어지럽다고 하시는데, 저도 아침마다 일어나면 핑 도는 게 똑같은 거 아니에요?" 망우역 근처에 사는 한 가족의 저녁 식사 자리에서, 대학생 딸이 이렇게 묻자 온 가족의 대화가 잠시 멈췄습니다. 겉보기에는 같은 증상처럼 묶이지만, 열아홉 살 손녀와 일흔을 넘긴 할머니가 겪는 어지럼증은 배경도, 위험도도 다릅니다. 나이에 따라 원인과 대처법이 크게 갈리는 증상이 바로 어지럼증입니다.

세대마다 다르게 나타나는 어지럼증, 왜 그런가요

어지럼증은 흔히 "귀 문제" 또는 "혈액순환 문제"로 뭉뚱그려 이야기되지만, 실제로는 나이에 따라 관여하는 기관과 위험 요인이 상당히 다릅니다. 청소년기에는 자율신경과 혈압 조절 기능이 아직 미숙해 기립성 어지럼증이 두드러지고, 30~50대는 귀 안쪽 전정기관에서 비롯되는 이석증 비중이 크게 늘어납니다. 60대 이후에는 뇌혈관과 심장 기능까지 함께 얽히면서 어지럼증의 성격 자체가 달라집니다. 그래서 나이대별로 어떤 지점을 먼저 살펴야 하는지가 달라집니다.

10~20대 어지럼증, 스트레스와 자세부터 살펴봐야 합니다

앉았다 일어날 때 순간적으로 어지럽고 눈앞이 캄캄해지는 증상은 10~20대에서 가장 흔하게 나타나는 유형입니다. 자율신경이 혈압을 빠르게 재조정하지 못해 생기는 기립성 저혈압이 주된 배경이며, 불규칙한 식사와 수면 부족, 무리한 다이어트로 인한 영양 불균형이 겹치면 증상이 잦아집니다.

스마트폰과 컴퓨터 화면을 오래 들여다보는 자세도 무시할 수 없는 요인입니다. 목과 어깨 근육이 굳으면 경추 주변 감각 신호가 왜곡되면서 어지럼으로 이어지기도 하고, 시험이나 발표를 앞두고 긴장하면 과호흡으로 인한 어지럼이 함께 나타나기도 합니다. 이 시기의 어지럼증은 구조적 이상보다 생활 습관과 자율신경 균형에서 비롯되는 경우가 많습니다.

40~50대에 부쩍 늘어나는 이석증, 집에서 확인하는 방법

어지럼증의 원인 중 가장 흔한 것은 이석증(양성돌발두위현훈)입니다. 귀 안쪽 반고리관에 있어야 할 미세한 이석 조각이 제자리를 벗어나면서, 고개나 몸의 위치가 바뀔 때마다 주변이 짧고 강하게 빙빙 도는 느낌을 일으킵니다. 특히 40~50대에서 상대적으로 자주 발생하는 편이며, 갱년기 전후 호르몬 변화와 관련 있다는 설명도 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 이석증(양성돌발두위현훈)은 가장 흔한 어지럼의 원인으로, 머리의 위치가 변할 때 짧고 반복적으로 주변이 빙빙 도는 듯한 어지럼을 호소합니다.^[1]

다음 항목에 여러 개 해당한다면 이석증 가능성을 염두에 두고 검사를 고려해볼 수 있습니다.

• 아침에 자리에서 일어나거나 누울 때만 어지럼이 나타나는지
• 고개를 젖혀 위를 보거나 옆으로 돌릴 때 증상이 심해지는지
• 어지럼이 보통 1분 이내로 짧게 끝나는지
• 이명이나 청력 저하 없이 어지럼만 단독으로 나타나는지
• 하루에도 자세를 바꿀 때마다 여러 차례 반복되는지

고령층 어지럼증, 청력 저하가 동반된다면 더 살펴야 합니다

60대 이후의 어지럼증은 귀 안쪽 문제만으로 설명되지 않는 경우가 늘어납니다. 혈압약이나 이뇨제 같은 복용 약물, 기립성 저혈압, 부정맥, 뇌혈관 순환 저하가 복합적으로 얽히기 때문입니다. 특히 어지럼과 함께 갑작스러운 청력 저하가 동반된다면 단순 미로염이 아니라 혈관성 원인을 감별해야 하는 상황일 수 있습니다.

고려대학교의료원과 분당서울대학교병원 연구진이 급성 청각-전정증후군 환자를 분석한 결과, 전하소뇌동맥(AICA) 경색 환자군의 양측 두부충동검사 양성 비율은 46%(13/28)로 미로염 환자군의 12%(6/51)보다 높았고, 양측 양성 소견의 AICA 경색 예측 보정 교차비는 6.12(95% CI 1.77–21.14)였습니다.^[2]

이때 쓰이는 검사 중 하나가 두부충동검사(video-HIT)로, 머리를 빠르게 돌렸을 때 눈이 목표물을 따라가는 정도를 관찰해 전정기능 이상 부위를 가늠합니다. 여기에 고혈압이나 당뇨, 흡연 같은 혈관 위험 요인이 겹친다면 정밀한 감별이 더욱 중요해집니다.

검사는 어떤 순서로 진행되나요

어지럼증으로 병원을 찾으면 대체로 다음과 같은 순서로 검사가 진행됩니다. 다만 나이와 동반 증상에 따라 추가되는 항목은 달라질 수 있습니다.

1. 문진: 어지럼의 지속 시간, 유발 자세, 동반 증상(청력 저하, 두통, 마비감 등)을 확인합니다.
2. 안진 검사: 딕스-홀파이크 검사 등으로 특정 자세에서 눈떨림이 나타나는지 관찰합니다.
3. 두부충동검사: 머리를 빠르게 움직였을 때 눈이 목표물을 따라가는지를 보아 전정기능을 평가합니다.
4. 필요한 경우 청력검사나 뇌 영상검사(MRI)를 추가해 중추성 원인 여부를 확인합니다.
5. 검사 결과를 종합해 이석정복술, 약물치료, 전정재활 등 다음 치료 방향을 정합니다.

젊은 층은 문진과 기립경사 확인만으로 원인이 어느 정도 가늠되는 경우가 많은 반면, 고령층은 심전도나 혈액검사, 필요하면 뇌 영상검사까지 이어지는 경우가 흔합니다. 검사 당일 어지럼이 재현되지 않아 특정 자세 검사에서 정상 소견이 나오는 경우도 있어, 증상 발생 시점과 상황을 최대한 구체적으로 기록해두는 것이 진단에 도움이 됩니다.

치료와 관리, 나이와 재발 여부에 따라 선택이 달라집니다

이석증으로 진단되면 가장 먼저 고려되는 방법은 이석정복술입니다. 미국 이비인후과-두경부외과학회(AAO-HNS)의 2017년 임상진료지침은 후반고리관 이석증에 대해 Epley법과 같은 이석정복술을 시행하거나 시행 가능한 의료진에게 의뢰할 것을 근거등급 A로 강력 권고하고 있습니다.

「AAO-HNS 양성돌발성두위현훈(BPPV) 임상진료지침」(2017)은 후반고리관 이석증 환자를 Epley법 등 이석정복술로 치료하거나 시행 가능한 의료진에게 의뢰하도록 강력 권고(근거등급 A)합니다.^[3]

다만 이석정복술 한 번으로 증상이 완전히 사라지지 않는 경우도 있고, 반고리관의 종류에 따라 반복 시행이 필요하기도 합니다. 어지럼이 재발했을 때 이전과 똑같은 방법을 그대로 반복하기보다 재진단이 필요한 이유이기도 합니다.

한 다기관 무작위배정 임상시험(2023, 585명)에서 재발한 이석증에 웹 문진으로 재진단을 받고 그에 맞는 동영상을 제공받은 군은 72.4%(58명 중 42명)가 어지럼 소실을 보고한 반면, 처음 진단명 기준 동영상만 받은 대조군은 42.9%(70명 중 30명)였습니다.^[4]

생활 습관 조정만으로 호전되는 젊은층의 기립성 어지럼과 달리, 반복되는 이석증에는 이석정복술과 재검사가 우선 고려됩니다. 어지럼과 함께 청력 저하나 팔다리 힘 빠짐이 동반된 고령층이라면 혈관성 원인을 배제하기 위한 정밀검사가 먼저 이루어져야 합니다.

상황	흔한 원인	우선 고려되는 관리
10~20대 기립성 어지럼	자율신경·혈압 조절 미숙	수분·염분 섭취 조절, 서서히 일어나는 습관
40~50대 반복성 어지럼	이석증(양성돌발두위현훈)	이석정복술(Epley법 등)
60대 이상 청력저하 동반	혈관성 원인 가능성	정밀검사 후 원인별 치료

세대마다 다르게 물어보는 어지럼증 궁금증

망우역에서 어지럼증을 살필 때 참고할 정보

어지럼증은 나이와 상황에 따라 원인도, 필요한 검사도 달라지는 만큼 증상이 반복되거나 청력 저하·마비감 같은 동반 증상이 함께 나타난다면 정확한 감별이 필요합니다. 망우역 인근에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)에 위치해 있습니다.