기침은 감기나 일시적인 호흡기 자극으로 흔하게 나타나는 증상이다. 그러나 기침이 2주 이상 지속되거나 계절과 상관없이 반복된다면 단순한 감기 증상으로 넘기기 어렵다. 특히 만성적으로 이어지는 기침은 호흡기 질환의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
가장 흔하게 고려되는 원인은 만성 기관지염이다. 기관지에 염증이 지속되면서 기침과 가래가 반복되는 특징이 있다. 특히 흡연이나 미세먼지 노출이 많은 환경에서는 이러한 증상이 더 쉽게 나타날 수 있다.
기침형 천식도 중요한 원인 중 하나다. 일반적인 천식과 달리 숨이 차는 증상보다 기침이 주된 증상으로 나타나는 경우가 많다. 밤이나 새벽에 기침이 심해지는 특징이 있으며, 운동 후 증상이 악화되기도 한다.
위산 역류도 만성 기침의 원인이 될 수 있다. 위 내용물이 식도로 올라오면서 기도를 자극해 기침이 발생하는데, 속쓰림이 없더라도 기침만 나타나는 경우가 있어 주의가 필요하다.
후비루 증후군도 고려해야 한다. 코에서 분비된 점액이 목 뒤로 넘어가면서 기도를 자극해 기침이 발생하는 상태로, 특히 비염이나 부비동염이 있는 경우 흔하게 나타난다.
