5월은 가족을 위한 감사와 사랑의 달이다. 어버이날, 스승의날을 맞아 수많은 가정에서 카네이션을 비롯한 다양한 꽃다발을 준비한다. 거리의 꽃집에는 형형색색의 카네이션이 진열되고, 가정집과 병원, 학교에는 꽃바구니가 놓인다. 그러나 사람의 정성과 감사를 상징하는 이 꽃들이 때로는 반려동물에게 치명적인 위험이 될 수 있다는 사실은 잘 알려져 있지 않다.
카네이션은 대표적인 가정의달 꽃으로 알려져 있지만, 일부 품종은 반려동물에게 구토, 피부염, 침 흘림 등의 증상을 유발할 수 있다. 특히 고양이는 식물에 대한 해독 능력이 강하지 않아, 단 한 입의 섭취로도 위장 장애나 신경계 증상을 보일 수 있다. 개의 경우에도 카네이션의 에센셜 오일 성분이나 줄기, 꽃잎에 포함된 화학물질이 자극을 줄 수 있으며, 반복적으로 노출되면 만성적 문제가 되기도 한다.
문제는 이 같은 위험이 사람에게는 거의 무해하다는 점에서 생긴다. 대부분의 반려가족은 카네이션이 인체에 무해하니 반려동물에게도 괜찮을 것이라 생각한다. 그러나 동물과 사람의 대사 구조는 다르며, 소화 효소나 간 해독 능력의 차이로 인해 특정 물질이 독성으로 작용할 수 있다. 실제로 미국동물학대방지협회(ASPCA)에서는 카네이션을 ‘경미한 독성 식물’로 분류하고 있으며, 섭취량에 따라 중증 사례로 이어질 수 있다고 경고한다.
카네이션 외에도 가정의달에 자주 이용되는 꽃인 백합, 튤립, 수국, 아네모네 등은 반려동물에게 훨씬 더 강한 독성을 지닌 것으로 알려져 있다. 특히 백합은 고양이에게 치명적이며, 단 한 장의 잎만 씹어도 급성 신부전을 유발할 수 있다. 따라서 꽃다발을 구매할 때는 구성된 식물의 종류를 반드시 확인하고, 반려동물이 접근할 수 없는 위치에 배치하는 것이 중요하다.
