봄과 가을이 되면 어김없이 코막힘과 재채기, 콧물로 일상이 불편해지는 사람들이 늘어난다. 이른바 환절기 비염은 꽃가루가 공기 중에 증가하는 시기에 증상이 심해지는 특징을 보이며, 많은 이들이 이를 ‘고칠 수 없는 병’으로 인식하기도 한다.
환절기 비염은 주로 알레르기 반응에 의해 발생한다. 꽃가루나 집먼지진드기, 동물의 털과 같은 물질이 체내에 들어오면 면역 반응이 과도하게 일어나면서 코 점막에 염증이 생기는 방식이다. 이 과정에서 히스타민과 같은 물질이 분비되며 재채기와 콧물, 가려움 등의 증상이 나타나는 것으로 알려져 있다.
이러한 비염은 완전히 사라지지 않는 경우가 많아 ‘불치병’이라는 오해를 받기도 한다. 그러나 현재까지의 연구에 따르면 환절기 비염은 적절한 관리와 환경 조절을 통해 충분히 증상 완화가 가능한 질환으로 분류된다. 알레르기성 비염을 만성 질환으로 보되, 생활습관 개선과 치료를 병행하면 일상생활에 큰 지장을 줄일 수 있다고 설명한다.
증상의 정도는 개인의 면역 상태와 노출 환경에 따라 달라진다. 꽃가루 농도가 높은 날에는 외출 후 세안과 의복 관리가 중요하며, 실내에서는 공기 정화와 습도 조절이 도움이 될 수 있다. 또한 규칙적인 수면과 균형 잡힌 식습관은 면역 균형 유지에 긍정적인 영향을 준다.
