예전에는 노안이 중장년층 이후에 나타나는 자연스러운 변화로 여겨졌다. 그러나 최근에는 비교적 젊은 연령대에서도 가까운 글씨가 잘 보이지 않거나 눈의 초점이 늦게 맞는 불편을 호소하는 사례가 늘고 있다. 일상에서 스마트폰과 컴퓨터 사용이 크게 늘면서 눈의 피로가 누적되고, 이로 인해 노안 증상을 체감하는 시기가 점차 앞당겨지는 경향이 나타나고 있다는 분석이 나온다.
노안은 나이가 들면서 눈 속 수정체의 탄력이 감소해 가까운 거리에 초점을 맞추는 능력이 떨어지는 현상이다. 수정체는 카메라 렌즈처럼 두께를 조절하며 먼 거리와 가까운 거리를 번갈아 볼 수 있도록 돕는데, 시간이 지나면서 탄력이 줄어들면 초점 조절 속도가 느려지고 근거리 시력이 흐려질 수 있다. 일반적으로 40대 전후부터 시작되는 것으로 알려져 있지만 최근에는 이보다 이른 시기에 불편을 느끼는 경우도 보고되고 있다.
이러한 변화의 배경으로 가장 많이 언급되는 요인은 디지털 기기 사용이다. 스마트폰이나 태블릿, 컴퓨터 화면을 장시간 가까이에서 보는 생활이 일상화되면서 눈의 조절 근육이 지속적으로 긴장 상태에 놓이게 된다. 이처럼 근거리 작업이 반복되면 눈의 피로가 쉽게 쌓이고 초점 조절 능력이 떨어진 것처럼 느껴질 수 있다. 특히 화면을 오래 바라본 뒤 책이나 작은 글씨를 볼 때 흐릿하게 보이는 현상을 경험하는 사람이 많다.
