목소리가 쉬거나 목이 잠긴 느낌은 감기나 과도한 발성 이후 흔히 나타나는 증상이다. 대부분은 며칠 휴식을 취하면 자연스럽게 회복되지만, 특별한 감기 증상 없이 쉰 목소리가 오래 지속된다면 다른 원인을 생각해볼 필요가 있다. 특히 목소리 변화가 2주 이상 이어지는 경우에는 후두나 성대와 관련된 질환의 신호일 가능성도 있다는 의견이 제기된다.
목소리는 후두에 있는 성대가 진동하면서 만들어진다. 공기가 폐에서 올라오면서 성대를 지나가면 성대가 떨리며 소리가 만들어지는데, 이 과정에서 성대에 염증이나 부종이 생기면 목소리 변화가 나타날 수 있다. 이러한 변화는 쉰 목소리나 목이 잠긴 느낌으로 나타나는 경우가 많다.
대표적으로 언급되는 질환이 성대염이다. 성대염은 성대에 염증이 생기는 상태로 감기나 바이러스 감염, 과도한 목 사용 등이 원인이 될 수 있다. 교사나 상담사처럼 말을 많이 사용하는 직업군에서도 자주 나타나는 것으로 알려져 있다. 성대염이 발생하면 목소리가 거칠어지거나 발성이 힘들어지는 증상이 나타날 수 있다.
역류성 후두염도 목소리 변화와 관련될 수 있다. 위 속의 내용물이나 위산이 식도뿐 아니라 후두 부위까지 역류하면서 점막을 자극하는 상태를 말한다. 이 경우 목이 잠긴 느낌이나 목 이물감, 잦은 헛기침 같은 증상이 함께 나타날 수 있다. 특히 아침에 목소리가 더 거칠게 느껴지는 경우도 있다.
