반려견을 키우는 보호자들이 비교적 간과하기 쉬운 관리 영역 중 하나가 바로 치아 건강이다. 털 관리나 산책, 목욕에는 많은 관심을 기울이지만 구강 상태를 정기적으로 확인하는 경우는 상대적으로 적은 편이다. 그러나 반려견의 치아 관리가 부족하면 치석과 잇몸 질환이 발생할 수 있고, 장기적으로는 전신 건강에도 영향을 줄 수 있다는 점에서 중요성이 강조되고 있다.
개의 치아 구조는 사람과 비슷하게 음식물을 씹고 분해하는 역할을 한다. 하지만 사람처럼 식사 후 양치를 하는 습관이 없기 때문에 치아 표면에 음식물 찌꺼기와 세균이 쉽게 남을 수 있다. 이러한 상태가 지속되면 플라그가 형성되고 시간이 지나면서 치석으로 굳어질 가능성이 있다. 치석은 단순히 치아 표면에 붙어 있는 문제에 그치지 않고 잇몸 염증을 유발할 수 있는 원인이 된다.
잇몸 질환이 진행되면 잇몸이 붓거나 출혈이 나타날 수 있고 심한 경우 치아가 흔들리거나 빠지는 상황까지 이어질 수 있다. 또한 구강 내 세균이 혈류를 통해 다른 장기로 영향을 줄 수 있다는 연구도 보고된 바 있다. 특히 노령견의 경우 구강 건강 관리가 전반적인 건강 상태와도 밀접한 관련이 있다는 의견이 많다.
반려견의 치아 관리는 일상적인 습관으로 이어지는 것이 중요하다. 가장 기본적인 방법은 전용 칫솔과 치약을 이용한 양치 관리다. 반려동물 전용 제품을 사용해 주기적으로 치아를 닦아주는 것이 치석 형성을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 다만 처음부터 양치를 시도하면 반려견이 거부감을 보일 수 있기 때문에 천천히 적응시키는 과정이 필요하다.
