환절기 면역력 떨어질 때 찾아오는 대상포진 초기 증상 알아두는 것이 중요

일교차가 커지는 환절기에는 몸의 면역력이 일시적으로 떨어지기 쉽다. 이 시기에 주의해야 할 질환 중 하나가 대상포진이다. 대상포진은 어릴 때 수두를 일으켰던 바이러스가 몸속에 잠복해 있다가 면역력이 약해질 때 다시 활성화되며 발생하는 질환으로 알려져 있다.

대상포진은 수두-대상포진 바이러스에 의해 발생한다. 어린 시절 수두를 앓고 난 뒤 바이러스가 완전히 사라지는 것이 아니라 신경절에 잠복 상태로 남아 있다가 스트레스, 과로, 면역력 저하 등의 상황에서 다시 활동을 시작하게 된다. 특히 50세 이상 중장년층에서 발병률이 높은 것으로 보고되고 있지만, 최근에는 과로와 스트레스가 많은 젊은 연령층에서도 환자가 증가하는 추세를 보이고 있다.

환절기 대상포진은 초기 증상이 감기나 근육통과 비슷해 놓치기 쉬운 특징이 있다. 피부에 발진이 나타나기 전 며칠 동안 몸 한쪽에서 찌르는 듯한 통증이나 화끈거림, 감각 이상이 먼저 나타나는 경우가 많다. 이후 해당 부위를 따라 붉은 발진과 물집이 생기면서 통증이 동반되는 것이 일반적인 진행 양상이다.

대상포진의 통증은 개인에 따라 강도가 상당히 심할 수 있다. 특히 치료 시기가 늦어질 경우 신경 손상이 남아 대상포진 후 신경통으로 이어질 가능성이 있다. 이 신경통은 피부 병변이 사라진 뒤에도 수개월에서 수년까지 지속될 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다는 것이 전문가들의 설명이다.

대상포진이 의심될 경우 증상이 시작된 뒤 가능한 한 빠르게 항바이러스 치료를 시작하는 것이 도움이 될 수 있다고 보고 있다. 일반적으로 발진이 나타난 후 72시간 이내 치료를 시작할 경우 통증 지속 기간을 줄이고 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

예방 측면에서는 평소 면역력 관리가 중요하다. 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동은 면역 체계를 유지하는 기본적인 생활 습관으로 꼽힌다. 또한 중장년층의 경우 의료진 상담을 통해 대상포진 예방접종을 고려하는 것도 하나의 방법으로 제시된다.

환절기에는 작은 몸의 신호도 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다고 강조한다. 몸 한쪽에 지속적인 통증이 나타나거나 피부에 띠 모양의 발진이 발생한다면 단순한 피부 질환으로 판단하기보다 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 필요하다는 설명이다.

기온 변화가 큰 계절일수록 면역력이 흔들리기 쉽다. 평소 건강 관리와 함께 대상포진의 초기 증상을 알고 대비하는 것이 환절기 건강을 지키는 데 도움이 될 것으로 보인다.