조용한 공간에서 귀에서 삐 소리나 윙윙거리는 소리가 들리는 경험을 하는 사람들이 있다. 처음에는 일시적인 현상으로 생각하지만 이러한 증상이 반복되면 일상생활에 불편을 줄 수 있다. 최근 이비인후과 진료 현장에서는 귀에서 들리는 이상 소리를 호소하는 이명 상담이 꾸준히 증가하는 추세다.
이명은 외부 소리가 없는 상태에서도 귀에서 소리가 들리는 현상을 의미한다. 삐 소리나 매미 소리, 바람 소리처럼 다양한 형태로 나타날 수 있다. 질병관리청에 따르면 청력 손상이나 귀 내부 구조 변화가 이명의 주요 원인 중 하나로 알려져 있다.
임상적으로는 한쪽 귀에서만 들리거나 양쪽 귀에서 동시에 나타나는 경우도 있다. 소리가 지속적으로 들리기도 하고 특정 상황에서 더 크게 느껴지기도 한다. 일부 환자는 이명과 함께 어지럼이나 귀 먹먹함을 경험하기도 한다.
최근 의료계에서는 스트레스와 수면 부족이 이명 증상을 악화시키는 요인으로 지목되고 있다. 대한이비인후과학회는 장시간 이어폰 사용이나 강한 소음 노출 역시 청각 건강에 영향을 줄 수 있다고 설명한다.
