산책 후가 아닌데도 귀를 자주 긁거나 고개를 계속 흔든다면 단순한 가려움으로 넘기기 어렵다. 특히 귀에서 불쾌한 냄새가 나거나 갈색 분비물이 보인다면 외이염 가능성을 의심해볼 필요가 있다. 최근 동물병원 진료 현장에서는 반려견 외이염으로 내원하는 사례가 꾸준히 보고되고 있다.
외이염은 귀 입구부터 고막까지 이어지는 외이도에 염증이 발생하는 질환이다. 귀 내부가 습하거나 통풍이 잘 되지 않을 때 세균과 효모균이 쉽게 증식할 수 있다. 대한수의사회는 특히 귀가 길거나 접힌 품종에서 외이염 발생 위험이 높다고 설명한다.
초기에는 귀를 긁거나 머리를 흔드는 행동이 나타난다. 염증이 진행되면 귀 안쪽이 붉어지고 분비물이 늘어난다. 심한 경우 통증 때문에 귀를 만지는 것을 거부하기도 한다. 일부 반려견은 귀를 바닥이나 가구에 문지르기도 한다.
최근 동물병원에서는 귀 내시경 검사와 분비물 검사를 통해 염증 원인을 확인한다. 세균성 감염인지 효모균 감염인지에 따라 치료 방법이 달라지기 때문이다. 세계동물보건기구 역시 반려동물 귀 질환에서 정확한 원인 진단의 중요성을 강조하고 있다.
