강아지나 고양이의 눈 아래에 갈색 눈물자국이 반복적으로 생기면 보호자들은 미용 문제로만 인식하는 경우가 많다. 그러나 수의학계에서는 과도한 눈물 분비가 안과 질환의 초기 신호일 수 있다고 설명한다. 특히 소형견에서 흔히 관찰되지만, 품종과 관계없이 발생할 수 있다.
눈물자국은 눈물이 정상적으로 배출되지 못하고 피부에 고이면서 생긴다. 눈물길이 좁거나 막힌 경우, 결막염이나 각막 자극이 있을 때 눈물 분비가 증가할 수 있다. 단순히 눈물이 많다고 해서 모두 질환은 아니지만, 붉어짐이나 분비물이 동반된다면 검진이 필요하다.
문제는 보호자가 임의로 사람용 안약을 사용하거나, 과도하게 눈을 닦아 자극을 주는 경우다. 잘못된 처치는 오히려 염증을 악화시킬 수 있다. 또한 만성적으로 눈 주변이 젖어 있으면 피부염이 동반될 위험도 있다.
의료 현장에서는 눈물길 검사와 형광염색 검사를 통해 각막 손상 여부를 확인한다. 세균성 감염이 의심될 경우 항생제 점안이 필요하며, 구조적 문제라면 추가적인 처치가 고려된다. 원인을 정확히 파악하는 것이 치료의 핵심이다.
