술 안 마셔도 생기는 간암, 지방간이 새로운 위험요인으로 부상

간암은 흔히 과도한 음주로 인해 발생하는 질환으로 인식되지만, 실제로는 술을 거의 마시지 않거나 전혀 마시지 않는 사람에게서도 적지 않게 발생하는 것으로 나타났다. 전문가들은 음주 외에도 바이러스성 간염과 비알코올성 지방간 질환이 주요 원인으로 작용한다고 설명한다.

국내 간암 환자의 상당수는 만성 B형간염 또는 C형간염 보유자에서 발생하는 것으로 보고된다. 바이러스에 감염된 간세포가 장기간 염증 상태에 놓이면서 간경변을 거쳐 암으로 진행하는 경우가 많다. 특히 B형간염은 국내에서 비교적 유병률이 높은 질환으로, 음주 여부와 관계없이 간암 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다.

최근에는 비알코올성 지방간 질환이 새로운 위험 인자로 주목받고 있다. 비만, 당뇨병, 고지혈증과 같은 대사질환이 있는 경우 간에 지방이 축적되며 염증과 섬유화가 진행될 수 있다. 세계보건기구는 전 세계적으로 비만 인구가 증가하면서 지방간과 관련된 간 질환 부담이 커지고 있다고 지적한다. 이 중 일부는 비알코올성 지방간염으로 악화되고, 장기적으로 간경변이나 간암으로 이어질 가능성이 있는 것으로 분석된다.

문제는 초기 간암이 뚜렷한 증상을 보이지 않는다는 점이다. 피로감이나 소화불량 정도로 가볍게 지나가는 경우가 많아 조기 발견이 쉽지 않다. 복부 초음파 검사와 혈액검사를 통한 정기적인 추적 관찰이 중요한 이유다. 만성 간질환 환자나 고위험군의 경우 6개월 간격으로 검진을 권고하고 있다.

술을 마시지 않는다고 해서 간암 위험이 전혀 없는 것은 아니다. 간 건강은 생활습관 관리와 정기 검진을 통해 지켜야 할 영역이다. 예방접종, 체중 관리, 만성질환 조절이 간암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 견해다. 음주 여부에만 초점을 맞추기보다, 개인의 간 상태를 정확히 파악하는 것이 무엇보다 중요하다는 지적이다.