하루 일과를 마치면 다리가 묵직하게 붓고, 종아리에 통증이나 저림이 반복되는 사람들이 늘고 있다. 단순한 피로나 나이 탓으로 넘기기 쉽지만, 의료 현장에서는 이런 증상이 하지정맥류의 초기 신호로 확인되는 경우가 적지 않다. 특히 오래 서서 일하는 직업군이나 장시간 앉아 있는 직장인에서 진단 비율이 높게 나타난다.
질병관리청에 따르면 하지정맥류는 다리 정맥의 판막 기능이 약해지면서 혈액이 역류하고 고이는 상태를 말한다. 정맥 내 압력이 높아지면 혈관이 확장되고, 피부 표면에 울퉁불퉁한 혈관이 드러나기도 한다. 하지만 겉으로 혈관이 보이기 전부터 무거움이나 당김, 야간 경련 같은 증상이 먼저 나타나는 경우도 많다.
초기에는 단순 부종이나 피로감으로 인식돼 관리가 늦어지기 쉽다. 그러나 방치될 경우 피부 색 변화나 만성 염증, 드물게는 혈전 형성으로 이어질 수 있다. 특히 임신 경험이 있거나 가족력이 있는 경우 위험도가 높아지는 것으로 알려져 있다. 체중 증가와 운동 부족 역시 정맥 순환에 부담을 주는 요인으로 꼽힌다.
임상적으로 하지정맥류는 초음파 검사를 통해 정맥의 역류 여부를 확인한다. 증상과 검사 결과에 따라 생활 관리 중심의 접근부터 시술적 치료까지 단계적으로 선택된다. 대한혈관외과학회는 초기 단계에서의 관리가 진행 속도를 늦추는 데 도움이 된다고 설명한다.
