생리통이 일상 무너뜨릴 정도라면 자궁내막증 의심해야

매달 반복되는 생리통은 많은 여성들이 경험하는 흔한 증상이다. 하지만 통증이 점점 심해지거나 진통제로도 일상생활이 어려울 정도라면 단순한 생리통으로만 넘겨서는 안 된다는 지적이 나온다. 특히 생리 기간마다 하복부 통증이 극심하고 허리 통증, 골반 통증이 동반되거나 성관계 시 통증, 배변 시 불편감까지 나타난다면 자궁내막증 가능성을 고려해볼 필요가 있다. 자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 내막 조직이 난소, 난관, 복막 등 자궁 밖에서 자라며 염증과 통증을 유발하는 질환으로, 국내외에서 가임기 여성에게 비교적 흔하게 보고되고 있다.

자궁내막증은 초기에는 일반적인 생리통과 구분이 쉽지 않아 진단이 늦어지는 경우가 많다. 통증의 강도가 점차 심해지고 생리 기간이 아닐 때도 골반 통증이 지속되는 양상이 특징적으로 나타날 수 있다. 일부 환자에서는 생리 양이 많아지거나 생리 기간이 길어지는 변화도 동반된다. 문제는 이러한 증상을 참고 넘기다 보면 병변이 진행돼 난소에 혹이 생기거나 주변 장기와 유착이 발생할 수 있다는 점이다. 실제로 난임과 연관되는 경우도 있어 조기 진단의 중요성이 강조된다.

자궁내막증의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 생리혈의 역류, 면역학적 요인, 유전적 소인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 진단은 증상 청취와 산부인과 진찰, 초음파 검사, 필요 시 MRI 등을 통해 이뤄지며, 확진은 수술적 확인으로 가능하다. 치료는 환자의 연령, 증상 정도, 임신 계획 등을 고려해 약물 치료나 수술적 치료를 선택하게 된다. 최근에는 호르몬 치료를 통해 통증을 조절하고 병의 진행을 억제하는 방향의 관리가 강조되고 있다.

생리통을 당연한 현상으로만 여기기보다 통증의 양상과 변화를 관찰하는 것이 중요하다고 조언한다. 특히 진통제를 복용해도 효과가 미미하거나 통증 때문에 학업이나 업무에 지장이 반복된다면 산부인과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 바람직하다. 여성 건강 정보에서 자궁내막증을 조기 관리가 필요한 만성 질환으로 언급하며, 증상이 있을 경우 의료진 상담을 권고하고 있다. 생리통을 참아내는 것이 미덕처럼 여겨졌던 인식에서 벗어나, 자신의 몸이 보내는 신호에 귀 기울이는 태도가 무엇보다 중요하다는 것이 전문가들의 공통된 견해다.