기온이 내려가고 찬바람이 불기 시작하면 양치나 숨을 들이마시는 순간 치아가 시큰하게 아픈 증상을 호소하는 사람들이 늘어난다. 흔히 ‘시린이’로 불리는 이 증상은 일시적인 불편으로 여기기 쉽지만, 반복된다면 치아와 잇몸 건강에 이상이 생겼다는 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
시린이는 주로 치아를 보호하는 법랑질이 마모되거나 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출되면서 발생한다. 차가운 공기나 음식이 노출된 상아질을 자극하면 신경으로 통증이 전달되는 구조다. 과도한 힘으로 양치하는 습관, 잦은 산성 음료 섭취, 이갈이와 같은 생활 요인이 복합적으로 작용해 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있다. 특히 찬바람이 직접 치아에 닿는 겨울철에는 자극이 더 크게 느껴진다.
문제는 시린이를 단순한 증상으로 넘길 경우다. 전문가들은 시린이가 충치, 잇몸질환, 치아 균열 등 초기 치과 질환의 단서가 될 수 있다고 설명한다. 실제로 잇몸 염증이 진행되면 치아를 지탱하는 조직이 약해지면서 시림 증상이 동반되는 경우가 적지 않다. 대한치과의사협회는 시린 증상이 지속되거나 특정 치아에서만 반복된다면 정확한 검진을 통해 원인을 확인하는 것이 필요하다고 강조한다.
