출근과 동시에 커피를 손에 쥐는 풍경은 이제 직장인의 일상이 됐다. 졸린 머리를 깨우고 업무에 시동을 거는 데 커피만 한 것이 없기 때문이다. 하지만 최근 들어 아침 커피와 함께 속 쓰림이나 신물, 더부룩함을 호소하는 사람들도 늘고 있다. 커피를 끊기 어려운 만큼, 문제는 ‘무엇을 마시느냐’보다 ‘어떻게 마시느냐’에 있다는 지적이 나온다.
의료계에 따르면 공복 상태에서 마시는 커피는 위장에 부담을 줄 수 있다. 커피 속 카페인은 위산 분비를 촉진하는 성분인데, 위 안에 음식물이 없는 상태에서는 분비된 위산이 완충 없이 위 점막을 직접 자극하게 된다. 이 같은 상황이 반복되면 일시적인 속 쓰림을 넘어 만성 위염이나 위궤양으로 이어질 가능성도 커진다.
가정의학과 전문의들은 빈속 커피를 ‘보호막 없는 위벽에 위산을 붓는 행위’에 비유한다. 특히 출근 준비로 바쁜 아침, 물 한 모금 없이 커피부터 들이키는 습관은 위장 건강을 빠르게 소모시키는 요인으로 꼽힌다. 실제 진료 현장에서도 아침 공복 커피를 끊거나 방식만 바꿨을 뿐인데 증상이 완화됐다는 사례는 적지 않다.
해법은 의외로 간단하다. 커피를 마시기 전 단 3~5분, 위장을 보호할 한 입을 먼저 챙기는 것이다. 의료진이 공통적으로 권하는 음식은 삶은 달걀이나 소량의 견과류다. 단백질과 지방 성분이 위 점막을 부드럽게 덮어 카페인의 자극을 완충해 주는 역할을 한다. 거창한 아침 식사가 부담스럽다면 이 정도만으로도 충분하다는 설명이다.
