겨울 한파에 가슴 통증 길어진다면 심근경색 ‘골든타임’ 놓치지 말아야

기온이 급격히 떨어지는 겨울철에는 심혈관 질환 위험이 눈에 띄게 높아진다. 특히 가슴 통증이 20분 이상 이어진다면 단순한 근육통이나 소화 불량으로 넘기지 말고 심근경색 가능성을 염두에 둬야 한다는 경고가 의료계에서 나온다.

전문가들에 따르면 겨울철 찬 공기에 노출되면 교감신경이 자극돼 혈관이 갑자기 수축하고 혈압이 상승한다. 이 과정에서 심장은 체온을 유지하기 위해 평소보다 더 많은 부담을 받게 된다. 동시에 혈액의 점도가 높아지고 혈전이 쉽게 형성돼 관상동맥이 막힐 위험도 커진다.

이대목동병원 순환기내과 정소담 교수는 “겨울에는 심장혈관에 반복적인 스트레스가 가해지면서 심근경색 발생이 증가하는 경향을 보인다”며 “가슴 통증이나 호흡 곤란이 20~30분 이상 지속된다면 지체 없이 119를 통해 응급실로 이동하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막혀 해당 부위의 심장 근육이 괴사하는 질환이다. 주된 원인은 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤과 염증세포로 형성된 플라크가 파열되면서 혈전이 생기는 것이다. 혈관이 막힌 시간이 길어질수록 심장 기능 회복이 어려워져 예후에 직접적인 영향을 미치는 대표적인 응급 질환으로 분류된다.

질병관리청의 심뇌혈관질환 통계에 따르면 심근경색증은 남성에서 여성보다 발생률이 약 3배 가까이 높고, 고령층으로 갈수록 위험이 급격히 증가한다. 특히 80세 이상 연령대에서 발생률이 가장 높은 것으로 나타났다.

증상은 가슴을 조이거나 무거운 돌로 누르는 듯한 통증이 대표적이다. 협심증과 달리 휴식을 취해도 호전되지 않고 30분 이상 지속되는 경우가 많다. 통증이 왼쪽 어깨와 팔, 목이나 턱, 등으로 퍼지거나 식은땀, 메스꺼움, 호흡 곤란이 동반되면 심근경색 가능성이 더욱 높다.

응급실에 도착하면 심전도와 혈액 검사를 통해 진단이 이뤄지며, 관상동맥 중재술을 통해 막힌 혈관을 신속히 열어주는 치료가 시행된다. 상황에 따라 스텐트 삽입이나 기계 순환 보조 장치가 사용되기도 한다. 치료 시점이 빠를수록 심장 손상을 최소화할 수 있다.

전문가들은 예방을 위해 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 관리하고, 처방받은 약물은 꾸준히 복용할 것을 권고한다. 금연과 절주, 균형 잡힌 식단, 무리하지 않는 범위의 규칙적인 운동도 심근경색 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 겨울철에는 특히 한파 속 갑작스러운 야외 활동이나 격한 운동을 피하는 것이 안전하다.

정 교수는 “심근경색은 전조 증상을 알고 신속하게 대응하면 충분히 치료가 가능한 질환”이라며 “위험 요인이 있다면 평소 생활습관을 점검하고 이상 신호가 나타날 경우 즉시 의료기관을 찾는 인식이 중요하다”고 말했다.