현대 사회를 살아가는 많은 이들이 만성 피로와 집중력 저하, 이유를 알 수 없는 염증과 신경계 불균형을 호소한다. 진화인류학자들은 이러한 현상이 단순히 바쁜 생활의 부작용이 아니라, 인간의 생물학적 구조와 현대 환경 사이의 근본적인 불일치에서 비롯된 문제라고 진단한다.
스위스 취리히대의 진화인류학자 콜린 쇼 교수와 영국 러프버러대의 생체인류학자 다니엘 롱맨 교수 연구팀은 인간의 신체가 여전히 수십만 년 동안 유지돼 온 수렵·채집형 생리 구조를 기반으로 작동하고 있다고 분석했다. 반면 산업화와 도시화, 디지털 환경은 불과 수백 년 사이 급격히 변하며 인간의 적응 속도를 압도하고 있다는 것이다.
연구진에 따르면 인간의 스트레스 반응 체계는 본래 짧고 강한 위협에 대응하도록 설계됐다. 심박수와 혈압을 일시적으로 높여 위험에서 벗어나게 한 뒤, 빠르게 회복하는 방식이다. 그러나 현대 사회에서는 직장 내 갈등, 교통 혼잡, 온라인 자극, 소음과 같은 스트레스 요인이 하루 종일 이어진다. 연구진은 이를 “사자를 피해 도망친 뒤 숨을 고르던 과거와 달리, 현대인은 쉼 없이 또 다른 사자를 마주하는 상황”이라고 표현했다.
문제는 회복의 시간이다. 스트레스가 끝나야 신체 시스템이 정상으로 돌아오지만, 현대인의 일상에서는 이 ‘리셋’ 구간이 거의 존재하지 않는다. 이로 인해 스트레스 반응 체계가 상시 가동되며 면역, 신경, 내분비 기능 전반에 부담이 쌓인다는 분석이다.
