HIV 감염자의 심혈관 건강을 개선하기 위해 스타틴을 예방적으로 투여한 대규모 3상 임상시험에서 의미 있는 결과가 확인됐다. 미국 국립심장폐혈액연구원(NHLBI)과 국제 연구진이 진행한 REPRIEVE 연구는 일일 피타바스타틴 칼슘 복용이 HIV 감염자의 주요 심혈관 사건을 35% 줄였다는 결론을 내렸다. 효과가 뚜렷해 연구는 예정보다 일찍 종료됐으며, 연구진은 이를 HIV 환자 치료 전략의 중요한 변곡점으로 평가하고 있다.
임상시험은 이중눈가림 방식으로 진행됐으며, 참가자들은 약물을 복용하는 치료군과 위약을 복용하는 대조군으로 무작위 배정됐다. 평균 5년 가까이 추적한 결과, 치료군에서 심근경색, 뇌졸중, 관상동맥 확장 수술 등이 대조군보다 현저히 적게 발생했다. 더불어 사망과 중대 심혈관 사건을 결합한 복합지표에서도 치료군의 위험이 21% 낮았다. LDL 콜레스테롤 역시 30% 감소해 기존 스타틴의 지질 개선 효과를 뚜렷하게 확인할 수 있었다.
HIV 환자는 항레트로바이러스 치료를 통해 생존율이 크게 향상되었으나, 만성 염증과 면역 활성 증가로 인해 일반 인구보다 심혈관 질환 위험이 높다는 점이 꾸준히 제기되어 왔다. 이번 연구는 단순히 LDL 콜레스테롤 감소 효과를 넘어 염증이나 면역 조절 효과가 추가로 작용했을 가능성이 있다는 점에서 새로운 치료적 의미를 던져주고 있다. 연구진은 스타틴이 HIV 환자군에서 보여준 위험 감소가 기존 기전만으로 설명되지 않는다며 후속 연구를 통해 추가적인 생물학적 효과를 규명할 필요가 있다고 밝혔다.
