전 세계적으로 콩팥 기능이 서서히 저하되는 만성콩팥병 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 최근 국제 공동연구 결과에 따르면 1990년 약 3억7천만 명이던 환자 수는 2023년 7억8천만 명으로 두 배 이상 늘었다. 연구진은 고령화와 생활습관 변화가 질환 확산의 주요 배경으로 작용하고 있다고 분석했다.
만성콩팥병은 신장이 노폐물과 체내 수분을 충분히 걸러내지 못하면서 기능이 점차 떨어지는 질환이다. 초기 단계에서는 피로감이나 부기처럼 일상에서 쉽게 무시할 수 있는 증상만 나타나기 때문에 많은 이들이 병을 자각하지 못한 채 지내는 경우가 적지 않다. 하지만 기능 저하가 진행되면 고혈압 악화, 전신 부종, 빈혈, 심혈관질환 위험 증가로 이어질 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다.
이번 연구는 미국 뉴욕대 랑곤헬스, 영국 글래스고대학, 미국 워싱턴대 보건계량평가연구소 등이 참여한 대규모 분석으로, 전 세계 성인 가운데 약 14%가 만성콩팥병을 가지고 있는 것으로 추정됐다. 2023년 한 해 동안 관련 사망자는 약 150만 명으로 집계됐으며, 인구 증가와 노령화 효과를 감안할 때 30년 전보다 사망 위험이 꾸준히 상승한 것으로 나타났다.
연구팀은 만성콩팥병이 심장 건강에도 큰 영향을 미친다는 점을 강조했다. 신장 기능이 저하되면 혈압과 혈액 내 전해질 균형이 흔들리면서 심혈관 질환 발생률이 증가한다는 것이다. 실제로 이번 분석에서 전 세계 심혈관 사망의 약 12%가 만성콩팥병과 연관된 것으로 보고됐다. 당뇨병, 고혈압, 높은 체질량지수는 공통적으로 질환의 주요 위험 요인으로 확인돼 생활습관 관리의 중요성이 더욱 부각되고 있다.
