‘미라클모닝’ 열풍이 퍼지며 이른 새벽에 일어나 자기계발을 실천하는 방식이 성공의 공식처럼 받아들여지는 분위기가 형성됐다. 하지만 모든 사람에게 아침형 생활이 최선의 선택은 아니라는 지적이 전문가들 사이에서 꾸준히 제기된다. 인간의 수면 리듬은 개인별 생체시계, 유전적 요인, 나이, 환경적 요소가 복합적으로 영향을 미치기 때문에 누구나 동일한 시간대에 최적의 컨디션을 발휘하는 것은 아니라는 것이다.
일반적으로 성인의 약 75%는 밤 11~12시 잠들어 아침 7~8시 사이에 일어나는 중간형에 해당한다. 반면 약 20%는 늦게 자고 늦게 일어나는 저녁형, 7%는 일찍 자고 일찍 일어나는 아침형으로 분류된다. 같은 수면시간을 확보하더라도 어떤 시간대에 활동하는지에 따라 컨디션과 업무 효율이 크게 달라지는 이유는 신체 기능 대부분을 조절하는 생체시계가 사람마다 다르기 때문이다.
생체시계는 유전적 영향을 크게 받는다. 부모가 아침형인지 저녁형인지에 따라 자녀의 수면 패턴도 비슷한 경향을 보인다는 연구가 적지 않다. 나이가 들면서 유형이 바뀌는 사례도 있다. 청소년기에는 멜라토닌 분비 시점이 늦어지면서 저녁형 경향이 두드러지지만, 중년 이후에는 다시 아침형으로 이동하는 모습이 확인된다. 환경적 요인 역시 무시할 수 없다. 야간 업무, 스마트기기 사용 습관, 생활 스트레스, 실내 조명 등은 생체리듬을 계속해서 영향을 준다.
문제는 사회적 시간표 대부분이 아침형을 기준으로 설계돼 있다는 점이다. 등교·출근 시간이 대부분 이른 오전에 집중돼 있어 저녁형 인간은 자신의 생체리듬과 다른 생활을 강요받는 경우가 잦다. 이 때문에 수면 부족이 만성적으로 이어지고 피로감, 집중력 저하, 체중 증가 같은 부정적 결과로 연결되는 사례가 보고된다. 저녁형 인간의 건강위험이 개인 체질보다 사회적 구조의 영향이 크다는 분석도 이 때문이다.
