“걱정과 불안, 필수 영양소 결핍과 연관” 해외 연구결과 주목

일상에서 반복되는 걱정과 이유 없는 불안감이 단순한 스트레스 반응이 아니라 필수 영양소 부족과 연관될 수 있다는 연구 결과가 최근 해외 학계에서 발표됐다. 해당 연구는 비타민 D, 마그네슘, 오메가-3 지방산과 같은 신경계 기능에 관여하는 영양소 농도가 낮을수록 불안 점수가 높아지는 경향을 보였다고 보고했다. 연구진은 “영양 상태가 신경전달물질 생성과 뇌 염증 반응에 영향을 주기 때문에 심리적 증상과 연결될 가능성이 있다”고 설명했다.

전문의들은 이 같은 결과가 새롭지는 않지만, 현대인의 식습관과 생활 패턴을 고려할 때 의미 있는 지표라고 평가한다. 특히 카페인 섭취 증가, 불규칙한 식사, 가공식품 중심의 식단은 마그네슘과 비타민 B군을 빠르게 소모시키는 경향이 있다. 이는 신경 안정에 관여하는 감마아미노부티르산(GABA)과 세로토닌의 균형을 흔들 수 있어 불안 증세가 쉽게 심해진다는 것이다. 정신건강의학과 전문의들은 “불안을 호소하는 환자들 중 상당수가 영양 검사에서 특정 결핍이 확인되는 경우가 있다”고 전했다.

다만 의료계는 영양소 부족만으로 불안을 단정할 수 없다는 점도 강조한다. 불안장애는 유전적 요인, 스트레스 환경, 수면 부족, 만성 통증 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하기 때문에 단일 인과관계를 제시하기 어렵다는 것이다. 그럼에도 영양 상태가 정신건강에 중요한 역할을 하는 만큼, 불안이 지속될 때는 식습관 점검이 치료의 한 축이 될 수 있다는 데는 의견이 모아진다. 실제로 여러 임상 연구에서 오메가-3 지방산과 비타민 D 보충이 불안 점수 감소와 연관됐다는 보고가 소개된 바 있다.

영양 결핍은 특히 청소년과 젊은 성인에서 더 쉽게 나타난다는 지적도 있다. 아침 결식, 야식과 배달음식 중심의 식사, 카페인 음료 섭취가 늘면서 체내 미량영양소 밀도가 낮아지는 경향이 두드러진다는 것이다. 의료진은 “짧은 기간의 결핍은 큰 문제가 되지 않지만, 장기적으로 이어질 경우 신체 컨디션과 정서 안정 모두에 영향을 줄 수 있다”며 식단 구성의 중요성을 언급했다.

전문가들은 불안 증상이 잦아질 때 단순히 심리 문제로만 치부하지 말고 수면 습관, 카페인 섭취량, 식단의 균형 등을 함께 확인할 것을 권고한다. 채소와 통곡물, 생선류, 견과류 중심의 식단은 영양소 밀도가 높아 신경계 균형 유지에 도움이 되며, 규칙적 운동과 햇빛 노출도 안정감 회복에 긍정적 영향을 준다. 다만 보충제를 복용하기 전에는 개인의 기저질환과 약물 복용 여부를 확인해 전문가 상담을 받는 것이 안전한 접근으로 평가된다. 

 

결국 이번 연구는 불안과 걱정이 정신적인 문제에만 국한되지 않고 신체적 상태와 긴밀히 연결돼 있다는 점을 다시 보여준다. 전문가들은 “심리와 신체는 분리되지 않는다”며 생활습관과 영양 상태를 함께 살피는 통합적 관리가 필요하다고 조언하고 있다.