“임신 중 항경련제 복용, 아이 인지발달에 영향 없다” NIH 6년 장기 추적 연구 결과

 
미국 국립보건원(NIH)이 지원한 장기 연구에서 임신 중 항경련제를 복용한 여성의 자녀가 6세가 되었을 때 인지나 언어 발달에서 별다른 차이를 보이지 않았다는 결과가 나왔다. 이번 연구는 NIH 산하 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS)가 후원했으며, 20개 병원에서 6년간 진행된 MONEAD(Maternal Outcomes and Neurodevelopmental Effects of Antiepileptic Drugs) 프로젝트의 일부로 진행됐다. 연구팀은 387명의 6세 아동을 대상으로 언어능력과 인지 발달을 평가했으며, 이 중 298명은 임신 중 항경련제를 복용한 여성의 자녀였다.

어휘력, 언어이해력, 그림-단어 매칭 능력을 분석한 결과 항경련제를 복용한 그룹과 복용하지 않은 그룹 간에 유의한 차이가 없었다. 임신부 대부분은 라모트리진(Lamotrigine)이나 레비티라세탐(Levetiracetam)을 복용했으며, 두 약물 모두 장기적으로 안전하다는 점이 다시 확인됐다. NINDS의 아담 하트먼 박사는 “임신 중 발작 조절은 산모와 태아 모두에게 중요하지만 신형 항경련제의 장기적 영향에 대한 데이터는 부족했다”며 “이번 연구는 약물 농도와 인지 발달 간의 연관성을 정밀하게 분석했다는 점에서 의의가 있다”고 밝혔다.

과거 발프로산(Valproate) 같은 구형 항경련제는 태아 기형이나 자폐 스펙트럼 장애 위험을 높이는 것으로 알려졌지만, 라모트리진과 레비티라세탐은 비교적 안전하다는 평가를 받아왔다. 이번 연구를 주도한 스탠퍼드대 킴포드 미더 교수는 “6세의 인지 발달 평가는 학교 적응력과 지능을 예측하는 데 매우 신뢰도가 높다”며 “이번 결과는 신형 항경련제를 복용한 산모의 자녀가 성장 후에도 정상적인 인지·언어 발달을 보인다는 강력한 근거”라고 강조했다.

약물 용량에 따른 차이도 분석한 결과 고용량 레비티라세탐을 장기 복용한 일부 사례에서 초기(2~3세) 인지 점수가 낮았지만 성장하면서 정상 범주로 회복되는 경향을 보였다. 연구진은 “임신 중에는 발작을 억제할 만큼 충분한 약물이 필요하지만 과도한 농도는 태아에 부담을 줄 수 있다”며 균형 잡힌 용량 조절의 중요성을 언급했다.

또 임신 초기 12주간 엽산(folate)을 꾸준히 복용한 여성의 자녀는 인지·행동 발달 점수가 더 높았으며, 하루 4mg 이상의 고용량에서도 부작용은 관찰되지 않았다. 이는 엽산이 신경관 결손뿐 아니라 장기적인 인지 발달에도 긍정적 역할을 할 수 있음을 보여준다. 항경련제 복용 중 모유수유를 한 경우에도 부정적 영향은 발견되지 않았다.

연구팀은 “모유를 통해 전달되는 약물의 양은 매우 적으며 신경 발달에 영향을 주지 않는다”고 설명했다. 하트먼 박사는 “이번 연구는 임신 중 간질 관리에서 발작 억제와 태아 보호를 동시에 달성할 수 있는 근거를 제시했다”며 “약물 농도에 따른 맞춤 치료 전략이 향후 지침 개정의 기초가 될 것”이라고 덧붙였다. 전문가들은 이번 결과가 간질 임신부의 불안을 줄이고, 안정적인 치료와 건강한 출산을 병행할 수 있는 현실적 근거가 됐다고 평가했다.