미국 성인들의 음주 습관이 뚜렷하게 변화하고 있다. 최근 갤럽 여론조사에 따르면, 7월 기준 미국 성인의 54%만이 술을 마신다고 응답하며, 이는 거의 90년간 조사된 결과 중 가장 낮은 수치로 나타났다. 과거 수십 년간 최소 60% 이상의 성인이 음주한다고 답했던 것과 비교하면 눈에 띄는 감소다. 갤럽에 따르면 이전 최저치는 1958년 55%였다.
음주 감소와 함께 미국 성인들의 건강 인식도 달라지고 있다. 성인의 53%가 하루 한두 잔 정도의 ‘적당한 음주’가 건강에 해롭다고 답했으며, 이는 2015년 28%, 2023년 39%, 1년 전 45%에서 급격히 상승한 수치다. 특히 젊은 층일수록 적당한 음주에 대한 위험 인식이 강한 것으로 나타났다. 18~34세의 약 3분의 2가 술이 건강에 해롭다고 답했으며, 2015년에는 10명 중 4명 정도만이 같은 견해를 보였다. 반면 55세 이상 노년층에서는 여전히 적당한 음주가 위험하다고 생각하는 비율이 낮지만, 10년 전 10명 중 2명에서 현재 약 절반으로 늘어나며 점진적 인식 변화를 보였다.
갤럽의 미국 사회 조사 책임자인 리디아 사드는 연령별 차이에 대해 “나이가 많은 사람들은 건강 권고에 대한 반발이 상대적으로 강하며, 정보를 받아들이는 데 시간이 걸릴 수 있다”면서, “젊은 층은 이러한 정보를 자란 환경에서 접하거나 성인이 되면서 처음 접하게 되므로 수용 속도가 빠르다”고 설명했다. 이러한 변화는 과거 일부 연구에서 인과관계를 증명하지 못한 자료를 기반으로 한 믿음과 달리, 최근 건강 전문가들이 알코올과 암 등 심각한 질병 사이의 강력한 연관성을 강조한 결과로 분석된다.
올해 1월, 당시 미국 공중보건국장 비벡 머시는 알코올에 경고 라벨 부착을 요구하며, 매년 미국에서 약 10만 건의 암 발병과 2만 건의 암 사망이 알코올과 관련 있다고 지적했다. 이는 알코올 관련 교통사고 사망자 1만3500명보다 많은 수치다. 미국 정부는 현재 식생활 지침에서 음주를 하지 않을 것을 권장하고 있으며, 음주 시 여성은 하루 1잔, 남성은 2잔으로 제한하도록 안내하고 있다. 새 지침은 올해 말 발표될 예정이다.
