강아지의 본능을 자극하고 스트레스를 해소해주는 대표적인 장난감이 바로 노즈워크 장난감이다. 간식을 숨겨두고 이를 찾아내는 과정을 통해 반려견의 후각 능력을 자극하고, 자칫 무료해질 수 있는 실내 생활에 활기를 불어넣는다. 하지만 이러한 장난감은 특성상 음식물과 침이 자주 닿기 때문에 세균과 곰팡이가 번식하기 쉽다. 위생 관리가 제대로 이루어지지 않으면 장난감이 반려견의 건강을 위협하는 매개체가 될 수 있다. 특히 면역력이 약한 어린 강아지나 노령견에게는 피부 질환, 구강 감염, 장염 등 다양한 건강 문제를 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
노즈워크 장난감은 주로 천, 펠트, 고무, 실리콘 등 다양한 소재로 제작된다. 각 소재별로 관리 방법이 다르므로 주의 깊게 세탁해야 한다. 천이나 펠트 소재는 세탁기에 넣기 전 반드시 음식물 찌꺼기나 털을 털어낸 후 세탁망에 넣고 울코스로 세탁하는 것이 좋다. 고온의 물이나 강한 탈수는 재질 변형을 유발할 수 있으므로 피해야 하며, 세제 역시 무향·저자극 제품을 사용하는 것이 바람직하다. 섬유유연제나 표백제는 반려견의 후각을 자극하거나 피부 트러블을 일으킬 수 있으므로 사용하지 않는 것이 원칙이다.
고무나 실리콘 재질은 미지근한 물에 중성세제를 풀어 손세척하는 것이 일반적이다. 세척 후에는 깨끗이 헹군 다음 충분히 건조시켜야 한다. 건조 과정이 특히 중요한데, 잔여 수분이 남은 채로 보관될 경우 세균과 곰팡이의 번식 위험이 크게 증가하기 때문이다. 통풍이 잘 되는 그늘에서 완전히 말리는 것이 좋고, 자외선 소독기를 병행해 사용하는 것도 도움이 된다. 일부 제품은 식기세척기 사용이 가능하므로 제조사의 세탁 권장 사항을 확인하는 것이 중요하다.
