수영장, 바닷물, 에어컨 바람까지 여름철 각막염 환자 급증
여름철이 되면 피부만큼이나 주의가 필요한 것이 바로 ‘눈 건강’이다. 특히 강한 자외선과 물놀이, 냉방기기 사용으로 인해 각막염 환자가 증가하고 있어 눈 건강에 대한 각별한 관리가 필요하다.
각막염은 눈의 가장 바깥층인 각막에 염증이 생긴 상태로, 통증과 이물감, 충혈, 눈부심, 시야 흐림 등을 유발한다. 특히 여름철엔 자외선이 강해지면서 UVB에 의한 각막 손상이 빈번해지고, 바닷물이나 수영장 물속 세균, 바이러스가 눈에 들어가 염증을 일으킬 수 있다. 렌즈 착용자가 수영 중 콘택트렌즈를 낀 채로 물에 들어가는 것도 감염 위험을 높이는 행동이다.
최근에는 냉방기기의 사용이 급증하면서 에어컨 바람이 직접 눈을 건조하게 만들어 각막 표면이 손상되고 감염에 취약해지기도 한다. 특히 사무실이나 차량 안처럼 밀폐된 공간에서 오랜 시간 바람을 맞는 경우라면 더욱 주의가 필요하다.
각막염을 방치하면 증상이 악화돼 시력에 영향을 줄 수 있으므로 초기 대응이 중요하다. 눈에 통증이나 이물감, 충혈이 나타나면 즉시 세안을 하고 인공눈물로 수분을 공급해 주는 것이 좋으며, 증상이 사라지지 않을 경우에는 안과 진료를 통해 정확한 원인 파악과 치료가 필요하다.
예방을 위해서는 UV 차단 선글라스 착용, 수영 시 고글 착용, 콘택트렌즈 위생 철저, 에어컨 바람 직접 노출 피하기 등이 도움이 된다. 특히 여름철에는 하루 1~2회 인공눈물을 사용해 눈의 수분 밸런스를 유지하는 것도 각막 보호에 유익하다.
눈은 한 번 손상되면 회복이 어려운 신체기관인 만큼, 여름철 자외선과 감염 요인에 노출될 수 있는 환경에서는 평소보다 더 신경 써서 보호해야 한다. 눈이 보내는 작은 신호라도 무시하지 말고 빠르게 조치하는 것이 시력 건강을 지키는 첫걸음이다.
