밤에 잠들었다가 갑자기 소변이 마려워 깨는 일이 자주 반복된다면 단순한 물 섭취 때문이라고 넘기기 쉽다. 특히 중장년층 이후에는 이를 자연스러운 노화 현상으로 받아들이는 경우도 많다. 하지만 이런 증상이 습관적으로 반복되고, 수면 중 두 번 이상 화장실에 가야 할 정도라면 ‘야간뇨증’을 의심해볼 필요가 있다. 이는 단순히 잠을 방해하는 문제가 아니라 신장, 방광, 심혈관계의 기능 이상을 시사할 수 있는 신호일 수 있다.
야간뇨는 잠든 후 수면을 방해할 정도로 배뇨 욕구가 생기는 상태를 말하며, 보통 밤중에 1회 이상 화장실에 가는 경우로 정의된다. 특히 두 번 이상 배뇨로 인해 수면이 중단된다면 수면의 질 저하는 물론 낮 동안의 피로, 집중력 저하, 우울감까지 유발할 수 있어 무시할 수 없는 문제다. 야간뇨는 생각보다 흔한 증상으로, 60세 이상 성인의 절반 이상이 경험한다고 보고된다.
야간뇨의 원인은 다양하다. 가장 흔한 원인은 노화로 인한 방광 기능 저하와 야간 소변 생산 증가(야간다뇨)다. 밤이 되면 우리 몸은 수분 재흡수를 증가시켜 소변 생산을 줄이는 호르몬을 분비하는데, 이 기능이 떨어지면 밤에도 소변이 많이 만들어져 화장실을 찾게 된다. 또한 전립선비대증, 과민성방광, 요로감염, 심부전, 당뇨병, 수면무호흡증 등의 기저 질환도 야간뇨의 주요 원인으로 작용할 수 있다.
