켁켁, 자꾸 기침하는 강아지 단순한 장난일까, 질병 신호일까?

평소 활발하던 반려견이 갑자기 자주 “켁켁”거리는 소리를 내기 시작했다면, 단순히 털이 목에 걸렸거나 물을 급히 마신 걸로 생각하기 쉽다. 하지만 반복적으로 기침이 계속된다면 건강 이상 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

강아지가 기침을 하는 원인은 다양하다. 가장 흔한 원인 중 하나는 이물질 흡입이다. 집안 먼지, 털, 사료 조각 등이 기관에 걸려 기침을 유발할 수 있다. 이 경우 잠깐 기침을 하다가 금세 멈추는 경우가 대부분이다. 그러나 일정 시간이 지나도 켁켁거림이 멈추지 않거나, 숨소리가 거칠고 기침이 자주 반복된다면 단순한 자극 이상의 원인이 있을 수 있다.

특히 여름철 냉방기 사용이 많아지면 실내외 온도 차로 인해 기관지염이 생기기 쉽고, 강아지 전염성 기관지염인 켄넬코프에 걸릴 위험도 커진다. 켄넬코프는 감기처럼 가벼운 증상부터 폐렴으로 진행될 수 있으므로, 보호자의 세심한 관찰이 중요하다.

또한 심장 질환이 원인일 수 있다는 점도 간과해선 안 된다. 특히 중·대형견이나 노령견에서 ‘켁켁’ 기침을 자주 한다면 심장 판막 이상이나 심부전 증상일 가능성이 있다. 이 경우는 밤에 더 심해지거나, 활동 후 기침을 유발하는 패턴을 보이기도 한다.

강아지가 기침을 반복할 때 보호자가 해야 할 일은 증상을 관찰하고 기록하는 것이다. 기침 소리의 양상, 빈도, 시기 등을 자세히 기록해 동물병원에서 전달하면 진단에 큰 도움이 된다. 또한 기침이 멈추지 않거나, 호흡곤란, 식욕저하, 무기력감이 동반된다면 즉시 수의사의 진료를 받아야 한다.

무턱대고 사람이 먹는 기침약이나 물을 많이 먹이는 방법은 금물이다. 오히려 증상을 악화시키거나 원인을 숨길 수 있기 때문이다.