강아지를 키우는 보호자라면 누구나 한 번쯤 고민해봤을 문제 중 하나가 바로 장난감 세척이다. 물고 빨고 씹는 행동이 반복되는 만큼 장난감은 반려견의 입속 건강과도 직결된다. 겉보기에는 깨끗해 보이지만 세균 번식이 쉬운 환경이라는 점에서 관리가 소홀하면 구강 질환은 물론, 위장 장애나 감염성 질환으로까지 이어질 수 있다.
특히 플라스틱, 고무, 천 등 다양한 재질로 만들어진 장난감은 각각의 특성에 맞는 세척법이 필요하다. 예를 들어 고무나 실리콘 재질은 세척 후에도 물기나 점액이 남기 쉬워 곰팡이나 박테리아가 번식하기 쉽고, 천 재질의 인형은 잘 마르지 않으면 내부까지 곰팡이가 스며들 가능성이 높다. 따라서 재질에 맞는 방법으로 꼼꼼하게 씻고 충분히 건조시키는 과정이 중요하다.
세척 주기 또한 반려견의 사용 빈도에 따라 달라진다. 하루에도 여러 번 입에 무는 장난감이라면 최소 주 1회는 정기적인 세척이 권장된다. 소독까지 필요할 경우 식초나 베이킹소다 같은 자연 유래 세제를 사용하는 것이 좋으며, 강력한 화학 성분은 반려견의 체내에 흡수될 위험이 있으므로 피하는 것이 바람직하다. 특히 장난감을 삶는 방식은 고온으로 살균이 가능하긴 하지만, 재질이 변형되거나 유해 물질이 배출될 수 있어 신중히 고려해야 한다.
주의할 점은 단순히 ‘깨끗해 보인다’고 해서 청결이 유지된다고 판단해서는 안 된다는 것이다. 장난감 틈새나 이음새에 낀 음식물 찌꺼기, 침 등이 오랜 시간 방치되면 외관상 문제가 없어도 세균 번식이 활발해질 수 있다. 이러한 장난감을 계속 사용하는 것은 치은염, 구내염, 심지어 패혈증과 같은 심각한 질환을 유발할 가능성도 배제할 수 없다.
