맞벌이 가정이나 혼자 사는 보호자에게 반려동물과의 ‘떨어진 시간’은 어쩔 수 없는 일상이 됐다. 하루 종일 비어 있는 집에서 강아지나 고양이가 혼자 보내는 시간은 짧게는 몇 시간, 길게는 10시간이 넘기도 한다. 이런 상황에서 등장한 것이 바로 ‘펫캠(Pet Camera)’이다. 단순히 반려동물의 모습을 지켜보는 장비를 넘어, 최근에는 정서적 안정, 행동 모니터링, 건강 관리까지 고려한 스마트 기기로 진화하고 있다.
펫캠의 가장 기본적인 기능은 ‘실시간 영상 스트리밍’이다. 외출 중에도 스마트폰을 통해 반려동물의 상태를 직접 확인할 수 있어, 보호자의 불안감은 물론 반려동물의 이상 행동도 빠르게 파악할 수 있다. 여기에 양방향 음성 송수신 기능이 탑재된 제품은 보호자가 반려동물에게 직접 말을 걸어주거나, 익숙한 목소리로 안정을 유도하는 것이 가능해졌다. 특히 분리불안 증상이 있는 강아지에게는 큰 도움이 될 수 있다.
최근 제품들은 AI 기술까지 도입되고 있다. 강아지가 짖는 빈도나 고양이의 이상 움직임을 자동으로 감지해 알림을 보내주는 기능, 정해진 시간에 간식이나 사료를 자동 배급하는 급여기능, 어두운 밤에도 정확하게 촬영 가능한 적외선 모드 등 다양한 기능이 탑재되며 일상 속 돌봄 도구로서 역할을 강화하고 있다. 일부 고급형 펫캠은 운동량 기록, 수면 패턴 분석, 심지어 스트레스 지수 측정 기능까지 제공하고 있어, 단순 영상 확인을 넘어 일종의 '생활 건강 모니터링' 기기로 확장되고 있다.
