고양이는 아픈 티를 잘 내지 않는 동물로 알려져 있다. 특히 만성적으로 진행되는 질환의 경우, 보호자가 눈치채지 못한 채 병이 깊어지는 사례가 많다. 대표적인 질환이 바로 ‘만성 신부전’, 즉 만성 콩팥병이다. 10세 이상 고양이의 약 30% 이상이 앓는 것으로 알려져 있으며, 노령묘에서 가장 흔히 발생하는 사망 원인 중 하나다.
고양이의 콩팥은 혈액 속 노폐물과 수분을 조절하는 중요한 장기지만, 시간이 지남에 따라 서서히 기능이 저하되기 쉽다. 문제는 이 과정이 매우 느리고 조용하게 진행된다는 점이다. 초기에는 증상이 거의 없거나, 단순한 식욕 변화나 물을 많이 마시는 정도로 나타나기 때문에 보호자가 이상 신호로 인식하지 못하는 경우가 많다. 하지만 콩팥 기능이 절반 이상 손상된 후에야 명확한 임상 증상이 드러나므로, 조기 발견의 중요성이 강조된다.
대표적인 증상으로는 과도한 음수, 잦은 소변, 식욕 저하, 구토, 체중 감소, 털 상태 악화 등이 있으며, 병이 진행되면 구취나 입안 궤양, 탈수 증상까지 동반된다. 심한 경우에는 전해질 불균형, 고혈압, 빈혈, 심장 질환 등으로 이어져 전신적인 문제를 유발할 수 있다. 콩팥은 한 번 손상되면 회복이 어려운 장기이기 때문에, 조기 진단과 꾸준한 관리가 가장 효과적인 대응법이다.
