‘감기엔 닭고기 수프?’ 전통 민간요법에 과학적 근거 생기나

=감기나 독감에 걸렸을 때 따뜻한 수프를 떠올리는 것은 전 세계 수많은 가정에서 공통적인 반응이다. 특히 닭고기 수프는 ‘감기약 같은 음식’이라는 말이 있을 만큼 친숙한 민간요법이다. 그런데 과연 이 음식이 단순한 위로 이상의 효과가 있을까? 이에 대한 흥미로운 연구 결과가 공개됐다.

영국의 연구진이 주도한 체계적 문헌고찰에 따르면, 닭고기 수프와 같은 전통 수프가 실제로 급성 호흡기 감염의 회복을 돕는 데 일정한 효과를 보일 수 있다는 가능성이 제기됐다. 감기, 인플루엔자, 코로나19 등을 포함한 급성 상기도 감염 환자들을 대상으로 한 고품질 연구 4건(총 342명 참여)을 분석한 결과, 일부 참가자들은 수프를 섭취했을 때 회복 기간이 평균 2.5일가량 단축됐고, 피로감, 인후통, 코막힘 등의 증상이 완화됐다.

또한 일부 참가자들에선 염증 반응과 관련된 생체지표가 감소한 것으로 나타났다. 특히 면역 반응을 일으키는 사이토카인 중 하나인 IL-6와 TNF-α 수치가 낮아진 것이 확인됐다. 이는 수프가 과도한 면역반응을 완화시켜 증상의 악화를 막고 회복을 돕는 역할을 할 가능성을 시사한다.

다만 연구진은 여전히 데이터가 제한적임을 인정하며, 수프가 실제로 병가 기간을 줄이거나 입원 가능성을 낮추는지 등 실생활에 적용 가능한 지표에 대한 추가 연구가 필요하다고 강조했다.

수프가 유용한 이유는 다양하다. 따뜻한 온도는 점액을 묽게 만들어 배출을 돕고, 인후를 진정시키며, 수분을 공급해 탈수를 막는다. 여기에 마늘, 양파, 생강, 채소 등 항염·항균 작용을 하는 재료가 들어가는 경우가 많아 면역력을 높이는 데도 기여할 수 있다.

그러나 수프의 효과는 단지 영양학적인 측면에 그치지 않는다. 전통적인 요리로서 수프는 ‘누군가 나를 돌봐주고 있다’는 심리적 안정을 제공하며, 병을 앓는 와중에도 익숙한 식사가 주는 정서적 안정감이 회복에 영향을 미칠 수 있다.

연구를 주도한 연구진은 “음식은 단순히 영양소 이상의 의미를 가지며, 특히 전통 요리나 부모 세대의 요리가 주는 심리적 안정감은 무시할 수 없다”며 “특히 아이를 둔 부모들은 병원에 가기 전 수프부터 끓이는 경우가 많다”고 밝혔다.

최근에는 항생제 내성, 의료기관 과밀화 등으로 인해 ‘가벼운 질환은 집에서 관리하자’는 공공의료 메시지가 강조되고 있다. 감기나 인후염 같은 경증 질환은 스스로 관리할 수 있도록 안내하는 것이 의료 자원의 효율적 배분에 도움이 된다.

수프는 만들기 간편하고, 저렴하며, 부작용 우려도 적고, 대부분의 사람에게 안전하다. 단순한 전통 요리가 아니라, 과학적 근거를 더해 가정 내 자가관리 수단으로 자리 잡을 가능성이 있다.

물론 수프가 약을 대신할 수는 없다. 하지만 해열제, 수분 섭취, 휴식과 함께 증상 완화에 기여하는 음식으로써 충분한 역할을 할 수 있다. 앞으로는 수프의 조리법, 재료별 차이, 회복에 영향을 주는 구체적 지표 등에 대한 후속 연구가 이어질 필요가 있다.