젊은 여성 호르몬 요법, 유방암 위험 달라질 수 있어

젊은 여성의 유방암 위험이 사용하는 호르몬 요법의 종류에 따라 달라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립환경보건과학연구소(NIEHS) 소속 과학자들은 55세 미만 여성의 호르몬 요법 사용과 유방암 발병 간의 연관성을 분석한 대규모 국제 공동 연구를 통해, 호르몬 요법의 유형이 유방암 위험에 미치는 영향을 밝혔다.

연구진은 무저항성 에스트로겐 호르몬 요법(E-HT)과 에스트로겐-프로게스틴 병용 호르몬 요법(EP-HT)을 중심으로 데이터를 분석했다. E-HT는 주로 자궁적출술을 받은 여성에게 권장되는 요법으로, 이번 연구에서 이 요법을 사용한 여성은 호르몬 요법을 받지 않은 여성보다 유방암 발병률이 14% 낮은 것으로 나타났다. 특히 더 이른 나이에 E-HT를 시작했거나 장기간 사용한 여성일수록 보호 효과가 더 뚜렷했다. 반면, EP-HT를 사용한 여성은 유방암 위험이 10% 더 높았으며, 2년 이상 장기간 사용한 경우 위험률이 18%까지 증가했다.

이러한 차이는 누적 유방암 발병 위험에서도 확인된다. 연구진에 따르면 EP-HT 사용자의 55세 이전 누적 유방암 위험은 4.5%였던 반면, 호르몬 치료를 받지 않은 여성은 4.1%, E-HT 사용자는 3.6%로 나타났다. 특히 자궁적출술이나 난소적출술을 받지 않은 여성에서 EP-HT와 유방암의 연관성이 더 강하게 나타난 점은, 부인과 수술 이력이 호르몬 요법 시작 전 고려되어야 함을 시사한다.

NIEHS의 수석 저자인 케이티 오브라이언 박사는 “호르몬 치료는 폐경 증상이나 수술 후 증상 완화에 효과적일 수 있지만, 그에 따르는 위험도 분명히 존재한다”며 “이번 연구는 여성과 의료진이 치료 선택 시 보다 정밀한 의사결정을 내릴 수 있는 근거를 제공한다”고 설명했다. 이어 공동 저자인 데일 샌들러 박사는 “특히 자궁과 난소가 있는 여성의 경우, EP-HT로 인한 유방암 위험 증가를 충분히 고려한 맞춤형 조언이 중요하다”고 강조했다.

이번 연구는 북미, 유럽, 아시아, 호주 등 다양한 지역에서 55세 미만 여성 45만 9천여 명의 데이터를 포함하는 대규모 분석으로 진행됐다. 연구진은 고령층과 폐경 후 여성을 대상으로 한 이전 연구 결과와 일치하는 결과를 도출했으며, 이번 분석을 통해 젊은 여성에서도 유사한 연관성이 나타났음을 확인했다. 이는 폐경을 조기에 겪은 여성들이나 수술로 인해 호르몬 변화가 생긴 여성들의 치료 방침 수립에 중요한 참고자료가 될 수 있다.

유방암 위험과 호르몬 요법 사이의 관계는 개인의 건강 이력, 나이, 수술 여부에 따라 달라질 수 있는 만큼, 모든 치료 선택은 전문가와의 충분한 상담을 통해 결정되어야 한다.