월경전증후군, 심혈관 질환 위험과 연관성 높아져

월경 전 증상은 단순한 불편함을 넘어 장기적인 심혈관 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 스웨덴 카롤린스카 연구소 연구팀은 월경전증후군(PMS)과 그보다 심각한 월경전 불쾌 장애(PMDD)를 경험하는 여성들이 심혈관 질환에 걸릴 위험이 다소 증가한다는 점을 Nature Cardiovascular Research에 공개했다. 이번 연구는 99,000명 이상의 여성을 최대 22년간 추적 관찰하며 월경 전 증상의 유무에 따른 건강 상태 변화를 세밀하게 분석한 대규모 장기 연구로서, 유전적 요인과 가족력을 고려해 자신의 자매와 일반 인구를 비교했다는 점에서 의미가 크다.

연구 결과에 따르면 월경전증후군 증상을 가진 여성들은 심혈관 질환 위험이 약 10% 높았으며, 특히 심박수 장애인 부정맥에서는 위험이 31%, 혈전으로 인한 뇌졸중에서는 27% 더 높은 연관성을 보였다. 이는 월경전증후군과 심혈관 질환 사이에 단순한 우연 이상의 관계가 있음을 시사한다. 연구팀은 흡연, 체질량지수(BMI), 정신 건강 상태 등 여러 변수를 통제한 후에도 이러한 연관성이 꾸준히 유지된다는 점을 강조했다.

카롤린스카 연구소 환경 의학 연구소의 박사과정 학생이자 이번 연구의 주저자인 이후이 양은 25세 이전에 PMS 진단을 받은 여성과 산후 우울증과 같이 호르몬 변동에 취약한 여성에서 특히 심혈관 위험 증가가 두드러졌다고 밝혔다. 이로 인해 호르몬 변화가 심혈관 건강에 미치는 영향을 더욱 깊이 이해할 필요가 있음을 제기했다.

현재로서는 이러한 연관성의 정확한 기전이 완전히 밝혀지지 않았으나, 연구진은 몇 가지 가능성을 제안했다. 첫째, 월경전증후군을 겪는 여성들 사이에서 혈압과 체내 수분 균형을 조절하는 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)의 기능 장애가 발생할 수 있다는 점이다. 이 시스템의 이상은 혈관 건강에 직접적인 영향을 미쳐 심혈관 질환 위험 증가와 연결될 수 있다. 둘째, PMS 환자들은 체내 염증 수치가 높게 나타나는데, 이는 죽상동맥경화증을 비롯한 다양한 심장 질환의 주요 위험 요인으로 꼽힌다. 마지막으로, 이들 여성들은 대사 이상을 동반하는 경향이 있어 뇌졸중과 심근경색 같은 심혈관계 합병증 위험 증가로 이어질 가능성도 있다.

이번 연구는 월경전증후군이 단순히 월경 주기에 나타나는 일시적인 불편함에 그치지 않고, 여성의 장기적인 심혈관 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 인식을 제고하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 동하오 루 준교수는 “월경 전 증상이 일상생활뿐 아니라 건강 전반에 미치는 영향을 더욱 깊이 이해하고, 적절한 관리와 예방 전략이 마련되어야 한다”고 강조했다. 앞으로 월경전증후군 환자들의 심혈관 질환 예방을 위한 맞춤형 건강 관리 방안 개발이 더욱 요구된다.

월경전증후군과 심혈관 질환 위험 간 연관성에 대한 이번 연구 결과는 여성 건강 연구 분야에 새로운 방향을 제시하며, 관련 의료진과 환자 모두에게 중요한 정보로 작용할 전망이다.