반복되는 현기증과 불균형감, 뇌졸중·소뇌질환 등 중추신경계 이상 가능성 조기 감별 진단 중요
갑자기 빙글빙글 도는 느낌, 중심을 못 잡고 휘청거리는 불안정감. 많은 이들이 경험하는 어지럼증(현훈)은 흔히 빈혈이나 피로, 저혈압 때문으로 여기기 쉽다. 하지만 반복되거나 평형감각 이상이 동반된다면, 이는 단순한 증상이 아니라 중추신경계 질환의 경고 신호일 수 있다고 전문가들은 경고한다.
특히 어지럼증이 갑자기 시작되었거나, 수 분 이상 지속되며 구토, 두통, 언어장애, 시야 흐림, 감각이상이 동반되는 경우는 뇌졸중(뇌경색 또는 뇌출혈)의 초기 증상일 가능성이 높다. 뇌졸중은 빠른 시간 내 치료 여부가 예후를 결정짓기 때문에, 어지럼증이 단독으로 발생하더라도 즉시 병원에서 영상검사(MRI, CT)를 통해 확인해야 한다.
또한 어지럼증은 소뇌 및 뇌간 질환과도 관련이 깊다. 이 부위는 우리 몸의 평형감각을 조절하는 역할을 하며, 해당 부위에 종양이나 혈류 장애, 염증 등이 생기면 방향감각 상실, 보행 불균형, 눈 떨림(안진) 등이 함께 나타날 수 있다.
중추신경계 외에도 말초 신경계 질환, 특히 전정신경염이나 메니에르병도 어지럼증을 유발한다. 전정신경염은 귀의 전정기관에서 뇌로 연결되는 신경에 염증이 생겨 평형감각이 망가지며, 메니에르병은 내림프액의 이상으로 귀 안 압력이 높아져 이명, 청력저하, 심한 어지럼증을 동반한다.
또한 자율신경 이상도 어지럼증의 흔한 원인 중 하나다. 만성 스트레스, 불안장애, 공황장애 환자에게서 뇌의 혈류 조절에 문제가 생기면서 기립성 어지럼이나 두근거림, 가슴 답답함과 함께 어지러움을 호소하는 경우가 많다.
진단은 증상의 양상과 지속시간, 동반 증상에 따라 달라진다. 눈 움직임 검사(눈떨림 검사), 보행 검사, 청력검사, 필요 시 뇌 MRI나 전정기능 검사 등을 통해 어지럼증의 원인을 감별하게 된다. 특히 중추신경계 이상이 의심되는 경우에는 조기 진단이 무엇보다 중요하다.
