손목 부상, 초기에 MRI 촬영하면 치료 효과 높인다

손목 부상 환자의 경우 조기에 정확한 진단을 내리는 것이 치료 결과에 중요한 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 엑스레이에서 이상이 보이지 않더라도 통증이 지속될 경우, 초기 단계에서 자기공명영상(MRI) 검사를 활용하는 것이 환자와 의료진 모두에게 도움이 된다는 분석이다.

영국에서는 해마다 약 7만 명이 손목 부상 후 극심한 통증으로 병원을 찾는다. 하지만 진료 현장에서는 X선 검사 결과가 정상이어서 환자가 제대로 된 치료를 받지 못하거나 진단이 지연되는 사례가 빈번하다. 이에 따라 영국 국립보건의료혁신연구소(NICE)는 부상 후 통증이 지속되는 환자에게 조기 MRI 검사를 권장하고 있지만, 실제로는 일부 국민건강보험(NHS) 센터에서만 해당 검사를 제공하고 있는 실정이다.

이러한 진료 격차를 해결하기 위해 영국 옥스퍼드대학교 NDORMS(근골격계 및 염증 질환 연구소) 소속 연구진은 손목 부상 환자와 의료진의 관점을 파악하는 질적 연구를 진행했다. 연구를 이끈 벤 딘 박사는 “조기 MRI 사용이 실제 환자 치료에 어떤 영향을 미치는지를 파악하고자 이번 연구를 설계했다”고 밝혔다.

연구 결과는 BMJ Open에 발표되었으며, 환자들은 진단 지연으로 인한 불안감과 일상생활의 어려움을 공통적으로 호소했다. 손목 부상이 단순한 통증 이상의 영향을 미친다는 점에서 조기 진단이 심리적 안정감에도 크게 기여하는 것으로 나타났다. 의료진 역시 부정확한 진단으로 인해 생길 수 있는 법적·의료적 책임, 그리고 환자 신뢰 저하 문제에 대해 우려를 나타냈다.

조기 MRI는 단순히 진단을 빠르게 내리는 도구 그 이상이었다. 환자들은 정확한 원인 파악을 통해 더 빨리 회복할 수 있었고, 불필요한 추가 방문이나 반복 진료가 줄어들어 의료 자원도 효율적으로 활용됐다. 의료진은 조기 MRI가 진단 오류를 줄이고 병원 운영의 부담을 낮추는 데 기여한다고 평가했다. 특히 “MRI가 진료의 판도를 바꾼다”거나 “응급실 병상 회전율이 높아졌다”는 등 긍정적인 반응이 주를 이뤘다.

딘 박사는 “이번 연구는 NHS 내 손목 부상 진료 경로에 대한 환자와 의료진의 목소리를 담은 점에서 의미가 크다”며 “이제 이 결과를 바탕으로 각 지역 NHS 센터들이 실질적인 중재 방안을 마련할 수 있도록 지원할 계획”이라고 덧붙였다. 연구팀은 향후 조기 MRI 활용을 확대하는 동시에, 진단의 일관성을 높이는 복합적 중재 전략을 개발해 의료 접근성 향상에 기여하겠다는 방침이다.

손목 부상 환자에게 있어 조기 진단은 단순한 치료의 출발점이 아닌, 회복의 결정적 계기가 된다. 특히 불확실성 속에서 겪는 고통과 불편을 줄이는 데 MRI는 중요한 역할을 하며, 이를 보편적인 진료 방식으로 정착시키는 것이 향후 의료 시스템 개선의 핵심 과제로 부상하고 있다.