건강을 지키기 위한 기본 조건 중 하나인 수면. 그 중요성은 익히 알려져 있지만, 단 며칠간의 수면 부족이 심장 건강에 얼마나 직접적인 해를 끼치는지는 이제서야 구체적으로 드러나고 있다. 최근 스웨덴 웁살라 대학의 연구진이 발표한 결과에 따르면, 단 3일간의 수면 제한만으로도 심혈관 질환과 관련된 생체 지표에 뚜렷한 변화가 발생했다.
연구는 건강한 젊은 남성 16명을 대상으로 진행됐다. 참가자들은 실험 기간 동안 철저히 통제된 환경에서 생활하며 각각 3일간 정상 수면(8.5시간)과 제한 수면(4.25시간) 상태를 경험했다. 이들은 두 수면 조건을 각각 마친 후 고강도 사이클 운동을 했으며, 운동 전후로 채혈을 통해 생체 지표를 분석받았다.
주목할 점은 수면 부족 상태에서 염증성 단백질 수치가 눈에 띄게 증가했다는 것이다. 염증성 단백질은 신체가 스트레스에 반응하거나 감염, 질병과 싸울 때 생성되는 분자로, 그 수치가 일정 기간 이상 높게 유지되면 혈관을 손상시키고 심장 질환 위험을 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 연구진은 특히 심부전, 관상동맥 심장 질환, 부정맥 등과 관련된 단백질 지표의 상승을 확인했다.
보통 운동은 건강에 유익한 생화학 반응을 유도한다. 실제로 인터루킨-6와 BDNF와 같은 단백질은 심장과 뇌 건강을 돕는 요소로 알려져 있는데, 수면이 충분할 때는 이러한 단백질 수치가 운동 후 증가하는 반면, 수면이 부족한 경우 그 효과가 뚜렷하게 약화되는 것으로 나타났다.
