불면증이나 수면 무호흡증 등으로 고통받는 이들이 많지만, 막상 병원을 찾는 경우는 많지 않다. 대부분 스트레스나 피로 탓으로 돌리거나 단순한 수면 습관 문제로 여겨 대수롭지 않게 넘기기 때문이다. 하지만 전문가들은 반복되는 수면장애가 고혈압, 부정맥, 당뇨, 심혈관 질환 등 중대한 만성질환으로 이어질 수 있다고 경고한다.
이비인후과 전문의 한승우 관악성모이비인후과 원장은 수면장애의 원인을 객관적으로 진단하기 위해 ‘수면다원검사’의 중요성을 강조했다. 한 원장은 “수면다원검사는 단순히 얼마나 오래 잤는지를 보는 것이 아니라, 수면 중 호흡, 뇌파, 심장박동, 근육 움직임, 혈중 산소포화도 등 전신의 생리적 신호를 종합적으로 분석하는 검사”라고 설명했다.
실제 병원에서는 검사 전 간단한 문진을 통해 수면의 질과 주관적 불편감을 평가한 후, 1박 2일 일정으로 검사를 진행한다. 환자는 병원 내 수면검사실에 입실해 센서를 부착한 채 잠을 자게 되며, 이 과정에서 수집된 생체신호를 통해 수면의 단계별 변화와 이상 징후를 포착할 수 있다.
한 원장은 특히 “코골이나 수면 무호흡이 의심되는 환자들 중 상당수가 자신이 질병을 앓고 있다는 사실을 모르고 지낸다”며, “무호흡은 수면 중 산소공급을 반복적으로 방해하고, 이로 인해 심혈관계에 부담을 주는 상태인데, 증상 인식 없이 방치되면 고혈압이나 뇌졸중 위험이 높아질 수 있다”고 덧붙였다.
