미국 하와이에서 최근 백일해(pertussis) 환자가 빠르게 증가하면서, 지역 보건당국이 경고 메시지를 발표하고 대응에 나섰다. 전통적으로 관광객이 몰리는 하와이에서는 전염병 확산 시 파급력이 크기 때문에, 이번 백일해 감염 사례 증가에 대해 주민뿐 아니라 방문객들의 주의가 요구되고 있다. 특히 현지 학교와 어린이집을 중심으로 집단 감염 우려가 제기되며 예방 조치 강화가 시급하다는 지적이 나온다.
하와이 주 보건국(HDOH)은 최근 발표를 통해 지난 수개월 사이 확인된 백일해 확진자가 예년 평균치를 훌쩍 넘었다고 밝혔다. 특히 오아후섬과 마우이섬 지역에서 어린이를 중심으로 감염 사례가 집중되고 있으며, 일부는 성인과 청소년 감염까지 확인되고 있어 지역 내 확산 양상이 심상치 않다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 이번 상황과 관련해 각 주 보건국과 협력해 감시를 강화하고 있으며, 감염 추세에 대한 면밀한 분석도 진행 중이다.
백일해는 고전적인 호흡기 감염병으로, 초기에는 감기와 유사한 증상만 나타나기 때문에 조기 진단이 어렵다. 콧물, 재채기, 가벼운 기침이 나타나지만 점차 기침이 격해지고, 숨이 막히는 듯한 기침 발작이 수주간 지속될 수 있다. 어린아이에게는 폐렴이나 경련, 무호흡 등 심각한 합병증으로 이어질 위험이 있으며, 성인의 경우 장기적인 기침이 삶의 질을 떨어뜨리고 2차 감염의 원인이 될 수 있다. 무엇보다 백일해는 전염성이 강해, 감염자 한 명이 평균 12~17명에게 전파시킬 수 있을 정도로 감염력이 높다.
하와이 보건당국은 백일해 확산의 주요 원인 중 하나로 백신 접종률 저하를 지목했다. 특히 코로나19 팬데믹 기간 동안 정기 예방 접종 일정이 지연되거나 누락된 아동이 늘어나면서, 면역 공백이 발생한 점이 문제로 지적된다. 또 하와이의 지리적 특성과 국제 관광객 유입이 활발한 환경도 전염병 확산에 취약한 요소로 작용하고 있다. 이에 따라 현지 교육기관과 보육시설에서는 백일해 예방접종(DTaP, Tdap) 확인을 강화하고, 의심 증상 발생 시 등교·등원 중지 및 신속한 검사·치료를 유도하고 있다.
