술 한 방울 안 마셨는데 간암 걸리는 이유 따로 있다

간암은 흔히 “술 많이 마시는 사람만 걸리는 병”으로 알려져 있다. 하지만 실제 간암 환자 중에는 술을 거의 마시지 않거나 전혀 마시지 않은 이들도 상당수 존재한다. 술이 간 건강에 해로운 건 분명하지만, 간암의 원인은 그것만이 아니다.

의료계에 따르면 간암의 가장 주요한 원인은 바이러스성 간염이다. 특히 B형 간염 바이러스는 한국인의 간암 원인 중 약 70%를 차지할 정도로 흔하다. 문제는 많은 사람들이 자신이 B형 간염 보균자인 줄도 모른 채 살아간다는 점이다. 증상이 거의 없기 때문에 조용한 살인자로 불리기도 한다.

C형 간염 역시 주목해야 한다. 이 바이러스는 감염 시 만성 간염으로 진행될 가능성이 높고, 방치하면 간경변이나 간암으로 발전한다. 특히 수혈이나 주사기 공동 사용으로 감염될 수 있어, 과거 병력이 있는 경우 반드시 검사받아야 한다.

또 하나 주목받는 원인은 비알코올성지방간질환(NAFLD)이다. 술을 마시지 않아도 복부 비만, 고지혈증, 당뇨병이 있는 사람들은 간에 지방이 끼고, 이것이 염증과 간세포 손상, 결국 암으로 진행될 수 있다. 특히 비만 인구의 증가로 인해 ‘비알코올성 지방간’이 간암의 새로운 주범으로 떠오르고 있다.

이 외에도 유전적 요인, 간에 발생하는 양성종양의 악성화, 장기 복용 중인 약물 등도 간암 발병과 연관이 있다. 간은 침묵의 장기로 불리는 만큼, 초기에는 증상이 거의 없어 발견이 늦는 경우가 많다. 따라서 간암을 막기 위해선 정기적인 간 기능 검사와 간초음파 검진이 필수다.

보건복지부는 B형 간염 보균자는 6개월마다 간암 검진을 권고하며, 비만이나 당뇨가 있는 경우에도 연 1회의 간 검진을 받는 것이 조기 발견의 열쇠라고 강조했다. 특히 가족 중 간암 병력이 있다면 더더욱 경각심을 가져야 한다.

간암은 조기에 발견하면 생존율이 70%를 넘지만, 진단 시점이 늦을수록 치료 성적은 급격히 떨어진다. 술을 안 마신다고 안심하기보다는 내 간이 건강한지 먼저 점검하는 것이 ‘간암 예방’의 진짜 시작이다.